喜帝六年，八月十五日。

南淮城郊，大柳營。

營寨的戒備森嚴，槍鋒的冷光從木城樓上投射下來，間或有士兵虛引弓弦的嘭嘭聲。三三五五的人聚在遠處眺望，卻不敢接近。南淮城里都知道了，這是國主迎接金帳國貴賓設(shè)下的演武，又有少年武士的比試。人們好奇地圍聚過來是想看金帳國少主的儀仗，幾十年沒有真的和蠻族接觸了，蠻武兇殘的蠻族鐵騎都只能從書里的記載看到。

“落柵！”

長呼聲里，巨大的閘門緩緩落下，要把大柳營和外界完全格開。

快馬如飛而來，馬上滿頭大汗的少年死死地勒住馬匹，勉強地剎在了門口。

“讓我進去！”少年大喊著，“我要和蠻族比武！”

“放肆！比武的武士已經(jīng)進去了，什么人敢在大柳營前囂張？”管閘門的戰(zhàn)士難得威風一次。

“讓我進去！”姬野急躁地兜著馬匹在閘門前轉(zhuǎn)圈，“我就是要和蠻族比武的人?！?/p>

“這是什么地方？是你來的么？再敢撒野，就拿下了！”戰(zhàn)士大吼。

姬野滿身的衣衫濕透了，一頭長發(fā)濕漉漉地貼在額頭，確實不像一個世家武士。下唐又是帝朝舊習最濃的地域之一，世家的孩子一言一行都與眾不同。

“讓我進去！”姬野只好放聲大喊起來。

雖然只有十四歲，可是姬野的身材卻像十六七歲的人，他的喊聲響亮，戰(zhàn)士們惟恐驚動了里面的貴賓，急忙把長槍并成槍列，死死地擋住了他。姬野滿心都是火，不住地提著韁繩，馬揚著蹄子，躁動不安。

“等一等?！焙鋈挥腥寺龡l斯理地說。

姬野回頭，一匹黑色的駿馬上坐著黑鎧的將軍。他異常鮮明地配著黑鞘重劍和黑色披風，甚至馬韁都是純黑的。可將軍的臉色和雙手卻比姬野看見過的任何武將都白凈，讓他看起來淡雅得像一個文臣。

“息將軍！”戰(zhàn)士們急忙行禮。

“你有一桿很好的槍，”息將軍對姬野說，“也許你真的是來比武的武士，你叫什么名字？”

“姬野！荒野的野?！?/p>

息將軍笑了。姬野的回答很沒有禮貌，既然是士族武士相遇，息將軍又是名傾東陸的名將，姬野應(yīng)該把姓氏家傳和上輩的爵位一起報出來的，更不該直挺挺地端坐在馬背上回答。

“我知道了，你是姬謙正先生的長子吧？你的名字確實在名單上?！毕④娢⑽㈩h首，“國主親自主持的比武，你怎么遲到了？”

“將軍小心，”一個戰(zhàn)士提醒，“也許他在說謊?！?/p>

“不會，”息將軍微笑著搖手，“虎牙槍在手，當然是姬氏的后人?！?/p>

“你認識我的槍？”

“麻木爾杜斯戈里亞，猛虎之牙撕裂卑怯者的靈魂，”息將軍淡淡地笑著，“我聽說過你的槍?！?/p>

“我在練槍，所以來晚了，”姬野說，“晚得也不多，還算趕上了，為什么不讓我進去？”

“戰(zhàn)機不等人，”息將軍搖頭，“何況練槍應(yīng)該趁早?！?/p>

姬野有點理虧，可很快他就昂起了頭，“反正只要讓我進去，我就能打敗蠻人?！?/p>

“練了一夜槍？你還有體力么？”

“將來也許要打三天三夜的仗呢，練一夜槍算什么？”

“呵呵，”息將軍大笑，“要是連殺三天三夜，夸父那樣的身體也垮了，真是孩子話?！?/p>

姬野正發(fā)愣的時候，息將軍揮了揮手，“開閘，放我和這位小英雄進去?！?/p>

“將軍……”戰(zhàn)士猶豫著。

息將軍也不理睬戰(zhàn)士的臉色，對姬野比了個手勢，“讓人找一套小號的禁軍鎧甲給你穿戴。衣冠不整的樣子，給北陸蠻族的首領(lǐng)看見，還以為我們下唐貧困?！?/p>

姬野點了點頭，來不及道謝，縱馬率先沖了進去。

“將軍……”守門的軍士想說什么，聲音還是低了下去。

“很神氣的孩子啊，是不是？”息將軍低頭看著那個嘟噥的軍士，懶洋洋地笑了起來。

大柳營中無數(shù)的旌旗幾乎遮蔽了整個天空，金帳國的劍齒豹和下唐的金色菊旗幟在風中糾纏在一起，呼啦啦地作響。激昂的軍鼓越來越激烈，演武場里兵刃的交擊尖銳刺耳。下唐尚紫，一色紫衣的下唐國公卿們圍繞著高坐的國主，另一側(cè)的貴賓席上蠻族武士團團圍坐，中間的中年武士手腕上纏著白色的豹裘。

息將軍一步踏進營門，正逢蠻族武士中的首領(lǐng)低頭下來。兩個人的目光隔著重重的人群碰了一下，不約而同地側(cè)頭回避了。

緋衣的紫寰宮內(nèi)監(jiān)小步迎上了來，“喲，將軍，將軍，可等到將軍的大駕了。國主讓卑下在這里等候?qū)④?，還擔心將軍不來呢。”

“息轅的勝負怎么樣？”

“已經(jīng)勝了第一場，究竟是將軍家里將門的子侄。照這么看，這一名對手也能拿下?！?/p>

息將軍停了一步，轉(zhuǎn)向演武場中。身披下唐禁軍黑色皮鎧的少年正占據(jù)了上風，他右手重劍，左手銅盾，攻勢凌厲。銅盾也被他用作了武器，雙手左右揮舞，每一擊都用足了力量。對手的武器是兩柄錐槍，本來是直刺的武器，可是完全被他大開大闔的攻擊壓住，根本沒有刺擊的機會，只能一步一步后退。