①一九九五年十一月二十一日，南斯拉夫聯(lián)盟、克羅地亞和波黑三國領(lǐng)導人經(jīng)過兩周的艱苦談判在美國俄亥俄州的代頓草簽了波黑和平協(xié)議，結(jié)束了波黑戰(zhàn)爭，該協(xié)議被稱為《代頓協(xié)議》。

北約的反應(yīng)是空襲而不是地面戰(zhàn)?？找u持續(xù)了七十八天，把科索沃和南斯拉夫的塞爾維亞炸得千瘡百孔。眼看著自己的國家成了廢墟，米洛舍維奇最終只得讓步了。北約軍隊開進了科索沃來接管這殘破的局面。指揮官是英國空降老兵麥克·杰克遜將軍，傘兵一營隨他一起進入了科索沃。

要不是為了那些“西部小子”，這很可能是麥克·馬丁的最后一次海外行動，二○○一年九月九日，消息傳遍了塔利班軍隊，戰(zhàn)士一遍又一遍地高呼“真主偉大”；在伊茲瑪特汗駐扎的巴米揚城外，歡樂的槍聲響徹軍營上空。艾哈邁德·沙阿·馬蘇德被刺殺了，他們的敵人已經(jīng)死了。他曾憑借超凡的領(lǐng)導力將拉巴尼造成的混亂局面重新收拾起來；他機智勇敢的游擊戰(zhàn)曾令蘇聯(lián)人聞風喪膽；他曾經(jīng)在戰(zhàn)場上叱咤風云，把塔利班打得落花流水。但現(xiàn)在，這個人已經(jīng)一去不復返了。

事實上，馬蘇德是被兩個人彈暗殺的。那是兩個極端狂熱的摩洛哥人，持偷來的比利時護照，以游客的身份進入阿富汗。其實那兩個人是奧薩馬·本·拉登獻給他的朋友――塔利班領(lǐng)導人毛拉奧馬爾的。但當時沙特人本·拉登并沒有想到暗殺馬蘇德的陰謀。倒是遠比他聰明的埃及人艾曼·扎瓦希里認為，如果“基地”組織為奧馬爾辦成這事，那么無論今后發(fā)生什么事，這個獨眼龍毛拉都不會驅(qū)逐他們。

九月十一日，四架客機在美國東海岸上空被劫持了。在九十分鐘內(nèi)，兩架飛機摧毀了紐約曼哈頓的世貿(mào)中心，另一架撞壞了五角大樓，第四架由于乘客反抗沖進駕駛艙與劫機者搏斗，而墜毀在田野里。

幾天之內(nèi)，十九個劫機者的身份被確定了。又過了幾天，上任不久的美國總統(tǒng)向阿富汗塔利班領(lǐng)導人毛拉奧馬爾下了最后通牒：交出罪魁禍首，否則就承擔一切后果。因為“基地”組織為塔利班清除了馬蘇德，奧馬爾不能過河拆橋。那是“規(guī)矩”。

在西非沿海的塞拉利昂，多年的內(nèi)戰(zhàn)給這個昔日的英國殖民地富國留下了一系列的混亂、匪患、罪惡、疾病和貧窮。幾年前，英國決定予以干預，聯(lián)合國經(jīng)說服后派去了一萬五千名士兵，但這支維和部隊每天只是坐在他們設(shè)在首都弗里敦的兵營里。至于城市以外的叢林則被視為太危險。但聯(lián)合國維和部隊中有一支英國的精英部隊，至少還有他們堅持在邊遠地區(qū)巡邏。

二○○一年八月下旬，皇家愛爾蘭兵別動隊的一支由十一名戰(zhàn)士組成的巡邏隊，被誘離大路進入通往村莊的一條小路。那個村莊是叛匪的大本營，匪徒們自稱“西部小子”。他們其實是一幫無法無天的精神變態(tài)者，每天沉湎于酒精，把口香糖蘸著可卡因咀嚼，或者干脆在手臂上劃一條口子把毒品抹進傷口以求“快速見效”。他們給附近的村民帶來了無法言喻的災(zāi)難和恐懼，但他們有四百人之眾，而且武裝到了牙齒。特種兵戰(zhàn)士們很快就被俘了，并被劫持為人質(zhì)。 　　

麥克·馬丁在結(jié)束科索沃的一次任務(wù)后，已經(jīng)奉命率領(lǐng)傘兵一營來到弗里敦，在滑鐵盧營安頓下來。經(jīng)過艱苦的談判，五名戰(zhàn)士經(jīng)支付贖金后被釋放了，但其余六個似乎注定要被剁成肉泥。在倫敦，國防部總參謀長查爾斯·格思里爵士發(fā)出命令：實施武力進入，把他們解救出來。