諺語(yǔ)較之神話更貼近世俗生活，它完全承認(rèn)生育能力是女人的必要特性，生兒育女是人生一個(gè)重要的領(lǐng)域。“女人生養(yǎng)了男人”，一則加納特威語(yǔ)諺語(yǔ)如是說(shuō)。生育能力在人們眼里如此奇特，數(shù)不勝數(shù)的諺語(yǔ)表達(dá)了對(duì)這一令人生畏的創(chuàng)造能力的敬意和恐懼。

神話是一種強(qiáng)有力的文學(xué)體裁。從神話里衍生而出的教義和說(shuō)法不應(yīng)受到神話信徒的質(zhì)疑。神話肯定并解釋“男人”如何在混亂之中創(chuàng)造秩序，如何利用文化成功地將人的意志強(qiáng)加在大自然之上。口述傳統(tǒng)中的女人總是與野性難馴的自然聯(lián)系在一起。很多神話里都有這樣的說(shuō)法：人類伊始，女人大權(quán)在握，男人被迫和盤(pán)托出自己的秘密，理由就是：“擁有一切”的女人有權(quán)這么做?！皳碛幸磺小敝笓碛猩衬芰?、###（被闡釋為小陰莖）以及陰部（Sierksma 1979;Sanday 1981:182）。

基督教神學(xué)家常常從《圣經(jīng)?創(chuàng)世記》故事和其他很多故事片段中尋找男優(yōu)女劣的佐證?；剿篮螅Ｒ羰雇奖Ａ_已經(jīng)開(kāi)始質(zhì)疑男女平等的問(wèn)題。保羅堅(jiān)持說(shuō)，“男人”是“女人”的頭，他的觀點(diǎn)后來(lái)被神父?jìng)儫崆械卦?。這種主觀信念漸漸比耶穌本人的話更具影響力，這一點(diǎn)在很多諺語(yǔ)中得以體現(xiàn)。后來(lái)，烏力馬或穆斯林譯者對(duì)《可蘭經(jīng)》的闡釋也同樣如此（Mernissi 1987,Ascha 1987,Ahmed 1992,Henk Bodewitz的口頭信息）。梵文經(jīng)書(shū)對(duì)印度婦女的正統(tǒng)看法似乎如出一轍（Archer, Fischler, and Wyke 1994:233-251,Leslie 1989）。拿佛教來(lái)說(shuō)，釋迦牟尼在世期間婦女的地位有所提升，但他死后敵對(duì)勢(shì)力使婦女的地位回落（Volger and Von Welck 1985:194-201）。“創(chuàng)世記”故事和諺語(yǔ)所奉行的婦女政策是要在生育領(lǐng)域和生活其他領(lǐng)域之間找到“平衡”，可能就是由男人獨(dú)統(tǒng)的世界宗教所追求的那種“平衡”。

諺語(yǔ)參考故事，故事也參考諺語(yǔ)。希伯來(lái)和歐洲諺語(yǔ)因而向女人發(fā)難，將女人稱做“夏娃”。諺語(yǔ)常常借用《圣經(jīng)》的創(chuàng)世記故事。例如，一則俄語(yǔ)諺語(yǔ)說(shuō)道：“我們別指望自己的肋骨能有什么長(zhǎng)處?！币粍t羅馬尼亞語(yǔ)諺語(yǔ)這樣說(shuō)道：“即使最好的女人身上也帶著一根魔鬼的肋骨?！盵2]盡管夏娃與利莉思出身不同，不是用黏土造出的，但是夏娃非但沒(méi)有謙卑恭順，反而不合時(shí)宜地采取主動(dòng)。一則俄語(yǔ)諺語(yǔ)就指出了夏娃的固執(zhí)己見(jiàn)：“‘我自己走?！耐拚f(shuō)，一把推開(kāi)領(lǐng)她出天堂的天使?！币恍┰从跉W洲的諺語(yǔ)以《圣經(jīng)》中溫順謙卑的圣母瑪麗亞比喻完美理想的妻子。諺語(yǔ)強(qiáng)調(diào)說(shuō)，理想的夢(mèng)中妻子如鳳毛麟角：“并非人人都可以娶到瑪麗亞那樣的妻子，除非他得到上帝的賜福?！毕耐拮匀槐灰暈楝旣悂喌姆疵?。

世界其他地方的諺語(yǔ)也同樣談到神話和故事里的女神，如蘇美爾神話中的谷神娥日努－庫(kù)蘇：“莊稼甜過(guò)夫，莊稼甜過(guò)母，祝你娶個(gè)娥日努－庫(kù)蘇?！庇秩?，深受人們信奉的觀音菩薩：“少女如觀音，老婦似猢猻?！?/p>

口述傳統(tǒng)給我們留下了一筆道德遺產(chǎn)。它教化人們?cè)谀骋痪唧w場(chǎng)所如何行動(dòng)、如何思考。口述傳統(tǒng)確立了一些常識(shí)、價(jià)值觀和處世之道（Mieder 1994:213）。諺語(yǔ)與其他受人尊敬的口頭或書(shū)面文本一樣，也具有權(quán)威性。它們從某些視角出發(fā)來(lái)揭示事情的本來(lái)面目。諸如此類的權(quán)威性觀點(diǎn)除促使人們進(jìn)行角色塑造和身份建構(gòu)之外，還同時(shí)繼續(xù)在很多方面產(chǎn)生巨大影響。盡管我們幾乎無(wú)從知曉某個(gè)諺語(yǔ)最初是男人還是女人發(fā)明的，但我們?nèi)钥裳芯科渲械睦鏇_突。當(dāng)我們審視有關(guān)婦女的諺語(yǔ)時(shí)，我們應(yīng)該思考的是這些利益沖突，以及這些沖突在各種文化中的具體表達(dá)形式――是反詰夸張，還是直陳其事，這些問(wèn)題也正是本書(shū)要探討的內(nèi)容。