在馬掌俱樂部那個平靜的夜晚之后，一連七天，埃勒里·奎因先生的耳中一直回響著如子彈出膛一般既熟悉又可怕的爭吵聲，那簡直就像兩支敵對的軍隊在一片開闊地相互發(fā)起猛烈的進(jìn)攻。一直到這個周末，他不僅沒有搜集到一點兒消息，而且還添上了神經(jīng)緊張的毛病。

當(dāng)聽差來叫他到雅克·布徹的辦公室去的時候，他正在制片公司的圖書館里，埋頭于一大堆關(guān)于老羅伊爾和老斯圖爾特的剪報之中，竭力想從中理出個頭緒來。

“棒小伙”看上去有些憔悴，但仍是一臉得意。“真是奇怪，我們成功啦！”

“萬事大吉，嘿嘿，太棒了?！北R在一旁咧嘴笑著，“我們成功了?！?/p>

“他們同意了？”埃勒里簡直不能相信?！耙稽c兒也不錯。”

“我不信。你們用的什么方法？催眠術(shù)嗎？”

“利用他們的虛榮心。我知道他們會答應(yīng)的。”

“在布里斯那兒起初有點兒麻煩。”盧說，“不過當(dāng)我告訴她杰克不想跟她合作，而是想選擇康奈爾時，她就迫不及待地說愿意了?！?/p>

“那么，那位趾高氣揚的杰克呢？”

“小菜一碟。”盧皺皺眉頭，“關(guān)于康奈爾的話當(dāng)然都是我瞎編的。

在我看來，他正盼著與布里斯演對手戲呢。”

“他這個星期看起來有點兒憔悴?！卑＠绽锶粲兴嫉卣f?！斑€有呢，他都五天滴酒未沾了，這換了誰也受不了。要我說呀，

杰克肯定是碰上了什么事！”

“我們還是別去深究其中的原因吧，”雅克?布徹以一副正人君子的口吻說道，“關(guān)鍵是――他們都答應(yīng)了?！?/p>

“我簡直難以想象，布徹，你這次居然能這么順利地說服那兩個年輕人?！?/p>

“棒小伙”聳聳肩?！皠e這么說……泰勒最終答應(yīng)，是因為我對他說他的影迷想看到他扮演一個真實生活中的角色――在穆尼①之后，傳記影片正在走紅――還有什么比把泰勒?羅伊爾本人的故事搬上銀幕更能令他的影迷高興呢？知道他是怎么說的嗎？‘我要向他們展示真實的生活，’他說，‘包括我用手掐著你未婚妻那白皙的脖子！’”

“聽起來可不怎么樣?！卑＠绽镌u價道?！笆遣惶??！北R哈哈大笑著附和道。“邦妮，”布徹難過地說，“邦妮的情形還要糟。她參加拍攝的唯一條件就是影片中至少要有一個鏡頭是她又捶又抓，把泰勒打得不省人事?！?/p>

“誰來當(dāng)導(dǎo)演？”盧問。

“大概是科爾西。他曾經(jīng)在百老匯干得相當(dāng)不錯。你知道他去年在《光榮之路》的拍攝中是如何處理人際關(guān)系的嗎？”

“我正在想，”盧恍恍惚惚地說，“那會非常有意思?？茽栁髋钠幌蜃⒅丶?xì)節(jié)，稍不如意就要重拍，可稱得上是電影圈里的重拍大師。如果摑泰勒耳光那場戲要一連拍上兩三天才能讓科爾西滿意的話，邦妮的指甲里恐怕都會塞有泰勒的一磅肉了?！?/p>

具有歷史意義的簽字儀式定在十一日舉行，也就是接下來的那個星期一。耳聞目睹著隔壁辦公室里緊張的籌備工作，埃勒里禁不住浮想聯(lián)翩。他設(shè)想著有一塊停機(jī)坪，一架飛機(jī)搖搖晃晃地在上面盤旋，地面上是急匆匆趕來的救火車和救護(hù)車，隨時防備意外情況的發(fā)生。盡管在準(zhǔn)備階段所有可能發(fā)生的意外都在考慮之內(nèi)，但簽字儀式卻相當(dāng)平靜，沒像“棒小伙”預(yù)想的那樣出什么亂子。之所以有這平靜的局面，是因為采取了一個權(quán)宜之計，即簽字后不邀請當(dāng)事人發(fā)表評論。杰克?羅伊爾甚至比平時穿得還要隨便，在輪到他簽字之前一直望著布徹的窗外，簽完字后他沖攝影師笑笑，便靜靜地走出去了。

布里斯呢，身披一件鑲有狐貍皮的銀色外套，一直保持著女王般的緘默。邦妮在整個簽字過程中毫不掩飾地直盯著泰勒，目不轉(zhuǎn)睛，好像一直在盤算著發(fā)起進(jìn)攻；而泰勒呢，可能是因為布徹事先提醒過他，表現(xiàn)得很得體，對邦妮的挑釁視而不見。