“那顆螺絲釘。”

犯罪現(xiàn)場(chǎng)調(diào)查基本守則：首先分析最不尋常的證物。

托馬斯把裝有螺絲釘?shù)乃芰洗迷谑种?，顛?lái)倒去，讓萊姆仔細(xì)研究。這根金屬短釘一半生銹，一半沒(méi)有，很鈍，有磨損痕跡。

“你們確定找過(guò)指紋了？試過(guò)微粒試劑嗎？那是檢驗(yàn)暴露在自然環(huán)境下物證的最好方法?！?/p>

“做過(guò)了?！泵窢?nbsp;庫(kù)柏確認(rèn)說(shuō)。

“托馬斯，”萊姆吩咐道，“把這些頭發(fā)從我眼前弄開(kāi)！梳到后面去。今天早上我就告訴你要梳到后面。”

那個(gè)看護(hù)一邊梳理那些糾纏垂落的頭發(fā)絲，一邊嘆氣?！扒魄颇愕念^發(fā)！”他低聲對(duì)萊姆說(shuō)，口氣很不高興。萊姆不屑地扭動(dòng)了一下腦袋，結(jié)果把頭發(fā)弄得更亂。阿米莉亞 薩克斯陰沉著臉坐在角落里，雙腿縮在椅子下面，一副短跑運(yùn)動(dòng)員起跑的架勢(shì)，好像只待發(fā)令槍一響，隨時(shí)準(zhǔn)備離開(kāi)。

萊姆把注意力轉(zhuǎn)回到那顆螺絲釘上。

在領(lǐng)導(dǎo)資源組時(shí)，萊姆曾經(jīng)著手建立資料庫(kù)，就像聯(lián)邦政府的車漆碎片索引或煙酒槍械管制局的煙草檔案那樣。他建立了一系列的資料庫(kù)：纖維、布料、輪胎、鞋子、工具、機(jī)油、傳動(dòng)液，等等。他花了數(shù)百小時(shí)整理目錄、建立索引和編制參照表。

然而，即使是在萊姆大力建檔的那段任期內(nèi)，資源組也從沒(méi)有想過(guò)要把五金零件分類歸檔。他奇怪當(dāng)時(shí)為什么會(huì)沒(méi)有想到，不但生氣自己沒(méi)有利用時(shí)間做，也生氣文斯 佩雷蒂和他一樣沒(méi)有想到。

“我們需要給東北部，不，給全國(guó)的每一個(gè)螺絲制造廠家和批發(fā)商打電話，問(wèn)他們是否生產(chǎn)過(guò)這種型號(hào)的螺絲釘，還要問(wèn)他們賣給了誰(shuí)。把這顆螺絲釘?shù)馁Y料和照片傳真到聯(lián)絡(luò)處的調(diào)度員那里去?！?/p>

“天啊，這可能有上百萬(wàn)家，”班克斯說(shuō)，“要是每一家艾斯五金商店和西爾斯購(gòu)物中心都查到的話?！?/p>

“我不這么看，”萊姆回應(yīng)道，“這一定是條有用的線索，如果沒(méi)有意義，他就不會(huì)把它留在現(xiàn)場(chǎng)了。我敢保證，這種螺絲釘?shù)膩?lái)源范圍一定很小?！?/p>

塞林托撥了個(gè)電話，講了幾分鐘后，他抬起頭。“我找好調(diào)度員了，林肯，一共四個(gè)。我們到哪里能找到制造廠商的名單？”

“派一個(gè)警察到四十二街的市立圖書館，”萊姆回答，“那里有公司企業(yè)名錄。叫那幾個(gè)調(diào)度員一拿到就開(kāi)始工作，順著工商黃頁(yè)一家一家地打?！?/p>

塞林托把這些話沖著電話重復(fù)了一遍。

萊姆看了一眼時(shí)鐘，現(xiàn)在是一點(diǎn)三十分。

“現(xiàn)在，看看那團(tuán)石棉?！?/p>

有那么一剎那，這個(gè)字眼在他的頭腦里亮了起來(lái)。他感覺(jué)身體一陣震動(dòng)――來(lái)自本應(yīng)感覺(jué)不到任何震動(dòng)的部位。好像有什么熟悉的東西和石棉有關(guān)，他曾讀過(guò)或聽(tīng)過(guò)的什么東西，而且似乎就在最近。不過(guò)，林肯 萊姆已不再相信自己的時(shí)間感了。當(dāng)你用后背僵直地平躺在一個(gè)地方，一個(gè)月一個(gè)月地過(guò)下去，時(shí)間會(huì)慢得接近于死亡。讓他靈光一閃的東西，有可能是他兩年前讀到的。

“我們對(duì)石棉了解些什么？”他若有所思地問(wèn)。沒(méi)有人回答，但這并不重要。他可以自己回答，反正他樂(lè)意這樣做。石棉是復(fù)合分子，硅酸鹽聚合物。它不會(huì)燃燒，像玻璃一樣，因?yàn)橐呀?jīng)被氧化了。

以前，當(dāng)與刑事人類學(xué)家和牙醫(yī)學(xué)家一起進(jìn)入一些老的兇殺案犯罪現(xiàn)場(chǎng)時(shí)，萊姆經(jīng)常會(huì)發(fā)現(xiàn)自己置身于以石棉為建材的建筑物里。在勘察過(guò)程中他們必須始終戴著面罩，面罩那種怪怪的味道他至今都忘不了。事實(shí)上，他現(xiàn)在想起來(lái)了，就是在三年半前一次對(duì)市政府地鐵站的石棉污染物進(jìn)行清理拆除時(shí)，人們?cè)跈C(jī)房里發(fā)現(xiàn)了一具被丹尼 謝菲爾德殺害的警察尸體。當(dāng)萊姆彎身爬進(jìn)工地，慢慢地從那個(gè)警察淡藍(lán)色的制服襯衫上挑起一根纖維時(shí)，卻聽(tīng)到橡木梁柱發(fā)出吱吱嘎嘎的呻吟聲。要不是面罩救了他一命，他也許早就被梁柱崩塌時(shí)帶下來(lái)的灰塵和泥土嗆死了。