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選美比賽1922始于新澤西州的大西洋城，當(dāng)時(shí)一個(gè)旅館的店主想搞個(gè)噱頭在勞動(dòng)節(jié)后留住游客。當(dāng)他招募了一些舞女――包括經(jīng)常去濱海人行道一些美人，甚至一些到選美比賽去助興的妓女――后，新聞界挖苦地稱(chēng)之為“地道的美國(guó)小姐比賽”。這個(gè)名稱(chēng)被張貼出來(lái)，這一事件也一年一度地堅(jiān)持了80年，并慢慢地在2006年由大西洋城遷到了拉斯維加斯。如今，有超過(guò)3,000個(gè)的選美比賽，2,000個(gè)是為25歲以下的姑娘舉辦的，每年吸引250,000人參加比賽。據(jù)說(shuō)一些父母為了“在比賽中勝出”，花費(fèi)高達(dá)12,000美元購(gòu)置最新的時(shí)裝和飾品。大獎(jiǎng)通常不僅僅是一個(gè)獎(jiǎng)品，對(duì)贏得皇冠的美女和她們的母親來(lái)說(shuō)，她們還會(huì)走得更遠(yuǎn)，甚至達(dá)到頂點(diǎn)。

在1996年6歲的選美冠軍喬恩貝爾?拉姆齊被謀殺之前，大多數(shù)美國(guó)人還對(duì)這一亞文化知之甚少。她仍懸而未決的死亡案――有人相信這與她的勝出有關(guān)――引發(fā)了一場(chǎng)關(guān)于如何對(duì)待參加巡回比賽的小女孩以及她們的性別化的全國(guó)性討論。參加選美的女孩的媽媽傾向于和自己的孩子感同身受地經(jīng)歷一切，失敗和較差的名次不能被接受的。政府制定了法律保護(hù)兒童的健康免受吸煙和飲酒的危害并給他們提供教育和安全，但不是很反對(duì)成人對(duì)孩子的控制。

在所有參加選美比賽的選手中，雖然只有1%能夠在模特業(yè)中有進(jìn)一步的發(fā)展，每年卻有大約4,300人的名字出現(xiàn)在訃告欄里――2%因謀殺或無(wú)法解釋的事故死去。