楊麥想明白了，從窗口轉回身，見小顧還在床上臥軌。他晃晃悠悠上去，只當什么也沒發(fā)生，該解她衣扣照解，該拉燈繩照拉。隨她去滿嘴滿身地排練演出，越來越深地進入角色。她演著頭一次偷歡的安娜 卡列尼娜，黑暗里身體也開成一朵大牡丹花。楊麥想，隨她怎樣離題八丈地去讀小說，實惠反正是落在我這兒。

從此后再出現這種局面，楊麥只當沒聽見，沒看見，該抽煙抽煙，該喝酒喝酒，光憑小顧買煙買酒的本領，楊麥也離不開小顧。小顧在這凹字形樓里低人一等，在百貨大樓可是一個天使，所有人都認為她聰明絕頂，美麗絕倫。小顧工作年頭不多，卻把百貨大樓內外編織成一張嚴謹、精密的關系網。她把楊麥出版的連環(huán)畫送給黨委書記的小兒麻痹癥女兒，又請黨委書記幫著采購科長的老婆調動工作，采購科長送她兩丈毛嗶嘰的謝禮，又被她剪下一半來送給了人民醫(yī)院副院長，從此百貨大院的職工看病就不必半夜排隊掛號。

像所有凹字形樓里的人一樣，小顧也把兩個孩子養(yǎng)在父母那里，她有足夠的自由和時間讀書、看戲、聽音樂。她找了個老師，開始學拉提琴；也弄了副畫架子，學畫炭筆素描。她漸漸淘汰了紅色或粉紅的衣服，學著名角兒朱依錦一律穿白色或黑色，裙子不是極窄就是長及腳踝。頭發(fā)不再打成兩根辮子，而是在腦后盤一個大餅，別一把玳瑁大梳子。原先她之所以賞心悅目，因為她從相貌到衣飾色彩都像一幅農家年畫，現在臉還是年畫的臉，身上卻一襲縞素，半巫半仙，成了一個漂亮的沖突。別人覺得她終于有氣質了，楊麥畢竟比一般人見識好些，他懂得協(xié)調、統(tǒng)一才是美。與其有這么個裝腔作勢，能拿出手去和其他裝腔作勢的妻子們媲美的楊夫人，他寧可要原先璞玉渾金的小顧。

小顧自己卻認為楊麥不再對她“親親”、“肉肉”、“心肝”，是一種尊重的表現：楊麥寫得苦惱的時候，或畫不下去的時候會和小顧談談樓中其他人的事。教她怎樣在那群妻子中含沙射影、指桑罵槐，讓她們知道小顧現在不是傻大姐了，提琴也會拉三支曲子了，素描也畫過上百張了，裝模作樣的本領也不比她們差了。

小顧把楊麥對她態(tài)度上的變化全看成好事，是平等和民主，是他們變成文化夫婦的開端。小顧不知道，正是在這時候楊麥在外面交上了女朋友。

楊麥明白自己不可能離開小顧：因為無論小顧怎樣愚蠢地、苦苦地改頭換面，她畢竟沒有錯處。冬天楊麥坐下寫東西，小顧馬上一個熱水袋遞過來，夏天畫畫，小顧開一個二十瓦的小電扇只吹他一人。熬夜小顧就煮夜宵，用一個三百瓦小電爐偷公家的電，燉山藥粥、紅棗黨參湯。小顧出去打牌，半夜回來，發(fā)現楊麥在藤躺椅上睡了，她會替他脫衣脫鞋，把他哄到被窩里，再打一盆熱水，用熱毛巾替他擦腳。

楊麥最看重的，是小顧的持家本領。給她十塊錢，她辦得出一桌席，給她五塊錢，她照樣辦得出一桌席。他們兩人工資不多，讓小顧開銷，日子都過出花兒來了。小顧自己很省，楊麥穿爛的棉毛褲、棉毛衫，她剪一剪剜一剜，拿到縫紉機上重新一拼，便是她的了。除了吃的小顧很少買正品，憑了她的關系，她買來的次品往往沒有瑕疵，幾乎不夠格算做次品，而真正有瑕疵的次品，給她的價錢，僅高于廢品收購站了。凹字形樓上的人，家家都有小顧替他們買來的次品，價錢便宜得成了笑話。一次小顧弄到幾十米長的一條毛巾，是一個女工開了機器睡著了覺織的。那條毛巾被剪成上百段，凹字形樓上的人花兩分錢就能買一段。還有一次弄到幾捆織錯紋路的純毛毯子，很漂亮的鐵灰色，每家也都撿這份洋落①，買下來做成大衣和褲子。但不久人們發(fā)現用這毯子做出的褲子一穿就不對了，屁股鼓出一個大包，兩個膝蓋更鼓得滑稽，看上去凹字形樓上的人都半蹲著走路。因為價錢實在便宜，大家都想，半蹲就半蹲吧。