然而公子清任沒有料到。

這一刻在丹楓殿的深處，金紗帳里，青王武襄終于睜開了混沌的眼睛，大聲地咳嗽?？茨欠N沒有睡醒的神情，真讓人難以想像這就是那個曾經(jīng)叱詫風(fēng)云的夔國第一英雄。

“湘夫人呢？”他啞著嗓子問。

宮人們聽見動靜，慌慌張張都趕了過來，一下子跪了一地，鴉雀無聲。沉睡了三個月之久的大王終于醒了，出人意料，此時所有人心里都是七上八下忐忑不安。卻也沒有人說得出湘夫人的去向。湘夫人一向是獨來獨往，高高在上的。

“哼！”武襄重重地吐了一口氣。

他想要坐起來，覺得四肢麻木無力。一個膽大的宮女趨步上來扶起了青王。他忽然一陣頭暈?zāi)垦＃瑩]手把宮女趕開。過了一會兒，覺得好一點了，他猛一運氣站起身，踏在了堂前的織錦地毯上。

侍從和宮人們看見沉疴已久的王，竟一下子站了起來，一如既往，神威凜凜，不由得齊聲地呼起“萬歲”。

“去晴嵐閣！”武襄厲聲道。

湘夫人其實已經(jīng)趕回來了，默默地倚在宮門邊上，沒有被侍從們發(fā)現(xiàn)。她看見青王打起精神走出丹楓殿，那時青王的余光也瞟到了她身上。但是武襄終于沒有對她說什么。

湘夫人苦笑。忽然，她看見武襄大步走過的地毯上，不知何時落了一角白色的麻布。麻布上，沾滿了鮮血。

牧流死了！死在那里了。

湘夫人的心猛地抽搐了一下。她迅速地拾起麻布，把它扔進緩緩?fù)轮銦煹你~鼎中焚去。大殿里寂無一人，麻布倏然化成一道青煙，卷著血紅的火星子飛入空中，暗去。

湘夫人沉思著，心中涌起一陣強烈的不安。她傳令下去，立即通知文武百官，青王已醒。

青王已醒。任何人不可妄動。

青王武襄步入霧氣氤氳的溫泉湯池，一池清湯頓時攪得波瀾蕩漾。息夫人跪在一旁，默默地為他脫去了紫綢浴袍，然后選了一只紫檀木雕瓠瓢，親自為他撩水潑肩。

晴嵐閣后面這個溫泉，是宮中最為愜意奢侈的地方。武襄閑來無事，常常和息夫人流連在這里。說起這個溫泉，還是當年湘夫人為了采醴泉之水而偶然發(fā)現(xiàn)的。然則湘夫人命人修好了湯池，自己卻從未光顧過。湯池用一色瑩潤光滑的紋石鋪就而成，上面張著鳳尾紋羅的幔帳。水池的四周，宮女們緩緩地朝水中灑著彩色的香囊和花瓣，將一池?zé)崴孟銡鈸浔?。幾扇素絹屏風(fēng)后面，宮廷樂師們小心翼翼地奏著舒緩宜人的樂曲。

武襄從白石鑿就的蓮花座上取下一只金杯湊到唇邊，卻停了下來，沒有飲里面的瓊漿。息夫人看見他布滿血絲的眼睛呆呆地望著水面。水面上的波紋牽著花瓣搖蕩，和水底的石紋幻化在一起，有一種游移不定的意味。青王是在看這個么？

武襄的這種神情，息夫人了解得不能再了解了。在晴嵐閣里歌舞升平的夜晚，醉酒歡宴的時刻，武襄看著她的目光時常奇特?zé)o比，就好像她是一個透明人一樣。二十年朝夕相伴的寵妃，她其實有點猜到了武襄心里想的是什么。但是她寧愿做啞巴。在她看來，只有小心翼翼地謹守自己的位置，等流年慢慢消耗。別的事情，又何必再過問呢？

她默默地舀水，讓溫泉從王的肩頭柔順地滑下來。

息夫人面無表情地看著水紋的變化。不管怎樣，武襄這一回，卻顯得分外疲憊。再怎么堅強勇武的人，也有衰老的一天吧？何況這一回失魂三個月，真不是普通的磨難。息夫人忽然有點感慨起來。

“我死了三個月，那賤人很開心是吧？”武襄冷冷道。

息夫人舀水的勺子停了下來。

武襄盯著這個美麗的女人，他早已習(xí)慣息夫人的沉默，卻發(fā)現(xiàn)木偶一樣精致的面容上，居然破天荒地有點花容失色的意思。他禁不住仰天大笑起來，震得池水猛烈地抖動起來。

“二十年了！二十年的時間，雄有天下的青王，還是依然只能收服一個啞女人！”

息夫人忽然覺得她一定要說點什么了。她張了張嘴，卻驚訝地發(fā)現(xiàn)自己早已失語。

“傻瓜！”武襄止住了狂笑，冷冷道，“沒有人可以在閉嘴二十年之后，還記得話是怎樣講的。”

青王已醒。丹楓殿的上方，飄起了裊裊的紫煙。紫氣東來，是昭示國君康復(fù)的訊號。

公子清任望著那紫色的煙霧，臉上掠過一縷不易察覺的青色。摩羅和公子的心腹武士們，卻毫不掩飾他們的失望。畢竟被湘夫人趕在了前面。

“公子……”摩羅嚷嚷著。

“竟然就在這節(jié)骨眼上，青王醒了過來。湘夫人的招魂果然有用?！惫忧迦斡靡环N不帶任何色彩的語氣說。

“湘夫人一向手腕過人，誰知她是真是假！”摩羅忽然悟了過來，“也許王已經(jīng)――”

公子清任微微頷首，示意他不必說下去。他取下長弓，拉作滿月。

這時所有的眼睛，都集中在年輕的王子身上。只見一支銀色的長矢割破沉沉夜色，宛如一道流星滑過長空。星辰落處，宮門的鐵索戛然而斷。

“好呀――”將士們歡呼。

清任大聲說：“我現(xiàn)在進宮去探望王上。你們守在這里，一切聽將軍的指令。王宮重地，社稷相關(guān)，決不可輕舉妄動。”