由于青王久病，往昔熱鬧非凡的寢宮丹楓殿里面，已經(jīng)很久都沒(méi)有歡聲笑語(yǔ)傳出來(lái)。只有那個(gè)傻孩子濂寧，一看見(jiàn)大祭司那張生冷的面容，就呵呵地笑了起來(lái)。扶蘇習(xí)慣性地?fù)崃藫徨巿A圓的腦門，濂寧忽然哇的一聲哭起來(lái)，伸手去扯扶蘇手里的白芷花。

湘夫人喚過(guò)嬤嬤，把濂寧抱了出去。濂寧一生下來(lái)就像一個(gè)怪物。頭顱圓滾滾的，兩只眼睛分得很開(kāi)。已經(jīng)十歲了，還像嬰孩一般人事不知。濂寧是個(gè)傻孩子，對(duì)此他的母親湘夫人早就心知肚明，習(xí)以為常。

金碧輝煌九重帷帳之后，青王武襄像一座山一樣沉睡著。這個(gè)曾經(jīng)血洗中土、叱詫風(fēng)云的英雄，如今悄無(wú)生氣地躲在寢宮深處。誰(shuí)都可以致他死命。

扶蘇對(duì)武襄毫無(wú)興趣。他轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，看見(jiàn)湘夫人倚在窗下調(diào)弄鸚鵡，眼睛卻瞟向遠(yuǎn)處的晴嵐閣。晴嵐閣是青王寢宮丹楓殿的配殿，一向是武襄尋歡作樂(lè)的地方，如今也寂寞得厲害。閣頂上那個(gè)秀美的婦人，穿著華貴無(wú)倫的繡金衣袍，懶懶地曬著太陽(yáng)，依然是那種面若桃李冷若冰霜的樣子。

湘夫人冷冷道：“說(shuō)起來(lái)，貞節(jié)也是一個(gè)女人用來(lái)引誘的資本呢?！?/p>

扶蘇知道她說(shuō)的是息夫人媯。湘夫人身為王后，權(quán)柄在握，未必對(duì)息夫人的得寵心存妒忌。但是息夫人冷落自己的親生孩子清任，是湘夫人永遠(yuǎn)不能原諒的。息媯原來(lái)是息王之妻，息國(guó)被青夔吞并之后，息媯就被搶過(guò)來(lái)，做了武襄的侍妾。武襄很喜歡息媯，息媯也為武襄生下了公子清任。但是二十多年來(lái)，息夫人竟然啞了似地從不肯講一句話，甚至連一個(gè)微笑也沒(méi)有流露過(guò)。人們暗地里都說(shuō)，息夫人被迫失節(jié)，心里是很苦的。她并不關(guān)心她和青王的孩子清任。公子清任長(zhǎng)到四歲，還像自己母親一樣，一句話也不會(huì)說(shuō)。直到湘夫人嫁給了武襄王，親自管教公子清任，才慢慢地把他從孤獨(dú)自閉中引導(dǎo)出來(lái)。當(dāng)時(shí)的情形很古怪，湘夫人初入王宮，見(jiàn)到孤苦伶仃的清任，便不由分說(shuō)地把他領(lǐng)回自己那里去。連青王都深感奇怪，卻又不敢對(duì)湘夫人說(shuō)什么，只得由她去。

湘夫人是個(gè)才智出眾的女子。清任在她那清雅寧謐的院落里長(zhǎng)大成人，繼承了她的博學(xué)優(yōu)雅，繼承了她的智謀權(quán)變，也繼承了她那種深藏骨髓的憂傷。比起另一個(gè)，清任倒更像湘夫人的親生孩子。后來(lái)，清任走出了蒼梧苑，加入青夔的軍隊(duì)，隨父親武襄南征北戰(zhàn)，有了誓死盡忠的軍隊(duì)和下屬，在朝中培植了自己的勢(shì)力。當(dāng)他年滿二十，戰(zhàn)功赫赫地從南方海疆歸來(lái)之時(shí)，他已經(jīng)成為青夔朝政中舉足輕重的人物。年輕的總要代替年老的，公子清任一邊，漸漸形成與湘夫人對(duì)立的政治力量。很多人都在私下里說(shuō)，公子清任是青夔的希望，可是他必須邁過(guò)湘夫人這一關(guān)。但湘夫人不肯退讓。雖然，她很超然地對(duì)待自己教育出來(lái)的清任，但是誰(shuí)都明白，她決不會(huì)退讓。扶蘇曾經(jīng)試圖詢問(wèn)湘夫人，清任的作為，或者可以稱為某種背叛。湘夫人笑笑。她以為，王室中總是一山不容二虎。從一開(kāi)始，她就明白，她和這個(gè)孩子注定要成為敵人，但是她還是像一個(gè)真正的母親一樣，傾盡心力教導(dǎo)公子清任。某種程度上說(shuō)，這個(gè)敵人竟是她自己養(yǎng)育出來(lái)的。

扶蘇的眼前，又浮現(xiàn)出公子清任線條挺拔的面容。在郢都的繁華街道上，他面對(duì)一個(gè)異鄉(xiāng)人的死亡，恍然若失。在公子清任的心中，是否也有一些解不開(kāi)的隱秘？否則，為何他總是在某些微妙的時(shí)刻沉默不語(yǔ)。

廊下，濂寧正在和婢女們嬉鬧，荷荷地叫嚷著。扶蘇看了一眼他滿身的泥水，默默搖頭。

濂寧的笑聲在清冷的蒼梧苑上空飄浮。孩子們的歡樂(lè)都是一樣的，不管他是聰明還是駑鈍。十年前在同一個(gè)院落里歡笑著的公子清任，如今卻成了湘夫人目前最大的死敵。

“身為九嶷山的大司命，你居然不能為我找回王的靈魂！”

尖利刺耳的聲音忽然響了起來(lái)。

扶蘇緩緩地抬起頭，看見(jiàn)湘夫人的臉上，驟然換上了那種鐵一般冰冷嚴(yán)厲的表情，一如她在朝堂上、青王身后的珠簾里面，出言訓(xùn)斥那些王公大臣一樣。

過(guò)了一會(huì)兒，扶蘇啞著嗓子道：“難道說(shuō)，救回武襄的靈魂，對(duì)你來(lái)說(shuō)就那樣的重要？”

湘夫人猶豫了一回，字斟句酌道：“現(xiàn)在，青王武襄是我的另一半命運(yùn)?！?/p>

扶蘇緊緊咬著自己的髭須。

湘夫人續(xù)道：“一損俱損，一榮俱榮?！?/p>

扶蘇盯著湘夫人身后的那面青銅鏡，鏡光中夫人的衣袂影影綽綽，奇幻而動(dòng)人。扶蘇深吸了一口氣，低聲道：“那么，重華呢？重華對(duì)你來(lái)說(shuō)又意味著什么？”

湘夫人淡淡一笑，“重華？很多年前的事情了，還提他做什么?！彼擦艘谎鄞巴猓幵趮邒邞牙锼?，花萼一樣?jì)赡奂t潤(rùn)的臉上，露出純潔無(wú)瑕的笑容。她搖頭道：“至少，總得為濂寧這孩子著想。假如我敗給了清任，濂寧怎么辦？你不知道相喬的兒子，是一種什么命運(yùn)？”

武襄只是女婿的身份。當(dāng)年青王招拒病重，他率兵逼宮，迫使招拒傳位于他。那時(shí)他曾答應(yīng)過(guò)招拒，會(huì)善待王子相喬以及相喬的后人。但是武襄繼位之后不久，相喬就因?yàn)橹\反的罪名而被賜死。他的兒子被封為“相庶人”，幽閉在郢都城外某個(gè)陰暗的離宮里。十幾年后，還是湘夫人念及姑侄之情，以一件事情為要挾，使得武襄把他釋放出來(lái)。但那時(shí)，這個(gè)孩子已經(jīng)變得如同白癡一般，見(jiàn)不得郢都的陽(yáng)光，不久就虛弱而死。