那件事情以后，慶夫人被逼請(qǐng)罪，自承“管轄不力”，將后宮的大小事務(wù)都交予春妃白夫人。而白夫人自度娘家位高權(quán)重，擁兵一方，不愿因此沾染非議，被人說(shuō)是外戚奪權(quán)，所以又以體弱多病相辭。等而次之，就是夏妃采氏主持大局。遂一直以來(lái)，王后等于是被架空了。表面上，青王對(duì)慶夫人的恩愛禮敬，不曾減少半分。但是任誰(shuí)也看得出，青王的真正態(tài)度是怎樣的。

如今慶夫人終于在寂寞寥落中亡故，也不會(huì)有人覺(jué)得青王會(huì)真地懷念她。而誰(shuí)會(huì)替代慶夫人坐上這個(gè)王后的寶座，自然成了議論的焦點(diǎn)。

于是早朝便有人進(jìn)言，后宮不可一日無(wú)主母，請(qǐng)青王早日立后。

清任道：“后當(dāng)然是要立的。”

卻沒(méi)有什么說(shuō)什么時(shí)候立。眼下春夏秋冬四妃，屬夏妃最有人望。夏妃端莊賢淑，知書達(dá)理，閨閣之中便頗有賢名。二十年來(lái)代替王后統(tǒng)領(lǐng)后宮，守禮克己，從不僭越，一向是青王的得力助手。只是夏妃出身低微了些，她的父親采夢(mèng)溪原先只是個(gè)小小的蘭臺(tái)省校書郎，女兒封妃之后，才在首輔慶延年的關(guān)照下提拔到天官府，以后一直做到司禮監(jiān)御史，算得朝中一名權(quán)臣。然而也有人說(shuō)，采夢(mèng)溪本來(lái)毫無(wú)才干，皆因慶后失德，夏妃掌權(quán)后宮，慶延年為了拉攏夏妃保護(hù)慶夫人，才把本來(lái)碌碌無(wú)為的一介校書郎收為己黨，大加重用。

論起出身，是春妃最為顯赫。其父白定侯是國(guó)中第一諸侯，一門四兄長(zhǎng)，常年駐守南方海疆，一家子都是青王清任的得力臂膀和知交好友。不過(guò)人人都說(shuō)，春妃生性恬淡，總是不愛活動(dòng)，一直隱居在她的長(zhǎng)閑宮里，對(duì)外界毫不關(guān)心，并不是王后的佳選。而且青王和春妃的關(guān)系也是撲朔迷離。有人說(shuō)青王最關(guān)心的妃子，只有春妃一個(gè)。但也有另一種說(shuō)法，道是青王與春妃也有芥蒂，幾乎沒(méi)有宮人記得青王幾時(shí)在長(zhǎng)閑宮中過(guò)夜。

沒(méi)有人還會(huì)提起禁閉在芝蘭苑的瘋女人秋妃；而冬妃從各方面看，都是極其平庸的女子，嫁入宮庭三十年間，除了年終祭祀大典，從來(lái)沒(méi)有人見她出來(lái)活動(dòng)。

一般情況自然是母以子貴。只要將誕出太子的夫人立為王后，便無(wú)人會(huì)說(shuō)什么?？上У氖牵嗤跚迦文赀^(guò)半百膝下猶虛。二十年前秋妃生下的赤樂(lè)小公子患病身亡，揭露出慶后謀害懷孕妃嬪的可怖內(nèi)幕，從而引發(fā)種種變故。照理說(shuō)，其后的王子王女，可以安然誕生。但是依然沒(méi)有妃嬪生養(yǎng)，以至于王儲(chǔ)空虛至今。這成了大臣們敦促青王早日立后的最重要的理由。

尤其是青王清任本人，看起來(lái)竟好像對(duì)此毫不焦慮一般。一干大臣們更是揣測(cè)紛紛。青王的心思向來(lái)不容易揣摩。

有底下的臣子，不那么顧忌的，先舉了夏妃采氏。夏妃多年管理后宮，勞苦功高，更重要的是和故后一脈相承，夏妃之父也是首輔的親信。支持夏妃也就是支持故后，支持故后也就是支持首輔。

當(dāng)然也有人舉議春妃，認(rèn)為春妃出身高貴，家人勞苦功高。這一派為首的，是大學(xué)士時(shí)晦明等人。青王清任很明白，大學(xué)士一黨若不是因?yàn)槟肯聸](méi)有太多的實(shí)權(quán)，聲音不大，早就和首輔鬧翻了。但即便如此，他們也事事要牽絆著首輔一點(diǎn)。慶后薨斃，首輔的權(quán)利圈子便缺了一個(gè)小口子，他們豈肯輕易讓夏妃跟上把這個(gè)缺口補(bǔ)齊？當(dāng)然首輔那一派的人，就提起春妃一向身體欠佳，不利于延續(xù)宗祧。

提及冬妃的也有一兩個(gè)人。

奇怪的是，首輔慶延年本人，卻對(duì)立夏妃一議并不熱衷。故后慶拂蘭失寵而亡故，或者這也是他不愿說(shuō)話的原因。

青王清任一直保持著認(rèn)真的微笑，聽取了多方意見之后，卻完全不肯表態(tài)。照一般的習(xí)慣，他會(huì)問(wèn)問(wèn)首輔的意見，然則他也沒(méi)開口。青王這種態(tài)度，使得明確表態(tài)的人越來(lái)越少，大家都開始含糊其辭。清任謙和儒雅的外表下，有一顆深不見底的心。剛見到王的人也許會(huì)覺(jué)得他很好說(shuō)話，甚至可以在他面前言無(wú)顧忌。朝中老臣卻覺(jué)得跟他相處越久，越不知道該說(shuō)什么，從而往往保持沉默。首輔現(xiàn)在的沉默，就是他心目中最明智的做法吧？

退朝之后，清任緩緩地踱回寢宮。時(shí)隔二十五年，對(duì)于這個(gè)青夔后的玉座，大家仍然是興致高昂。他的父親青王武襄尚武好色，后宮佳麗無(wú)數(shù)，好多還是在征戰(zhàn)中虜來(lái)的外國(guó)女子――比如他的生母息夫人。那時(shí)的王宮中，也未見得有多少紛爭(zhēng)。輪到他自己，恪守禮制，只納了一后四妃，卻牽扯了無(wú)數(shù)麻煩出來(lái)。

當(dāng)然，先王有一個(gè)厲害的王后湘夫人。他沒(méi)有，也不能有。他抬頭仰望，蒼梧苑依然荒蕪如昔，深鎖的宮門里面，飄出淡淡的迷離的白芷花香氣。

治國(guó)安邦，遠(yuǎn)交近攻，清任算是一個(gè)出色的國(guó)君。治世二十五年，河清海晏，國(guó)泰民安。雖然朝中還有些分裂糾葛，但民間百姓一直過(guò)著富足的生活，稱頌清任為賢君。但是這個(gè)賢君，卻有處理不了的死穴。如果像青王武襄那樣對(duì)待他的妃嬪們，把她們純?nèi)划?dāng)作被征服的獵物，或者煩惱會(huì)少一些吧。青年時(shí)代，他鄙夷著他的前任青王武襄，認(rèn)為他不過(guò)是個(gè)手段狠辣的野心家和野蠻粗暴的武夫而已。甫登王位時(shí)，他雄心勃勃，要做一個(gè)仁慈賢明的君主?；诉@么多年的時(shí)間，他終于將青夔國(guó)治理得風(fēng)調(diào)雨順，終于博得萬(wàn)民稱頌敬仰，滋味卻并不如當(dāng)初想像中的那么快樂(lè)。他永遠(yuǎn)被各種各樣的勢(shì)力牽扯著，因?yàn)楹ε率テ胶庹静环€(wěn)，而無(wú)時(shí)無(wú)刻不在擔(dān)心算計(jì)。他自己終于慢慢領(lǐng)悟到，其實(shí)有做得到的事，也有做不到的事。他性情中無(wú)法遏止的陰柔的一面，使得他自己這一生都負(fù)累重重。