俗話說(shuō)，沒(méi)有對(duì)手的英雄是寂寞的，封建王朝也不例外，但凡是中國(guó)歷史上強(qiáng)大的封建王朝，總有一個(gè)適時(shí)出現(xiàn)的外敵，來(lái)陪襯其“赫赫武功”。比如漢朝的對(duì)手是匈奴，明朝的對(duì)手先有蒙古，后有女真，縱觀隋唐兩朝，也有一個(gè)強(qiáng)大的對(duì)手——突厥。

說(shuō)突厥，現(xiàn)代人可謂既熟悉又陌生，說(shuō)熟悉，是因?yàn)椴还芄糯难萘x小說(shuō)，還是現(xiàn)代的武俠傳奇，都不止一次提到過(guò)這個(gè)強(qiáng)悍的民族，但對(duì)于這個(gè)民族，現(xiàn)代人又是格外的陌生：它從哪里來(lái)，它最終又走向了哪里，它因?yàn)槭裁炊鴱?qiáng)大，又因?yàn)槭裁炊ヂ?。這一系列的問(wèn)題，是籠罩在突厥帝國(guó)頭上的神秘面紗。

在突厥王朝壯大的這段時(shí)間里，中國(guó)北方先經(jīng)歷了“五胡亂華”，然后是鮮卑族縱橫中原，到最后楊堅(jiān)奪權(quán)。這段時(shí)期里，北方草原并沒(méi)有因?yàn)橹T多少數(shù)民族政權(quán)的南下而寂寞，相反崛起了諸如柔然等新貴，繼續(xù)與坐鎮(zhèn)中原的王朝周旋，而當(dāng)柔然在北魏以及北周的打擊下走向衰弱時(shí)，一個(gè)更強(qiáng)大的對(duì)手——突厥，卻迅速崛起于草原。實(shí)事求是地說(shuō)，雖然在突厥之前，北方草原城頭變幻大王旗，涌現(xiàn)“英雄”無(wú)數(shù)，但只有突厥，具備與當(dāng)年強(qiáng)盛時(shí)期匈奴比肩的資格。因?yàn)楸绕鹌渌T部族的曇花一現(xiàn)和畫地為牢，突厥在極盛之時(shí)，卻控制了東起東北三省，西至里海流域的廣大土地，且歷經(jīng)隋唐兩朝百年，與中原王朝時(shí)戰(zhàn)時(shí)和，周旋到底，堪稱是中國(guó)中原王朝自匈奴西遷以后，面對(duì)的最強(qiáng)大對(duì)手。

那這個(gè)對(duì)手又是從哪里來(lái)，又是怎樣走向強(qiáng)大的呢?