楚莊王在公元前613年即位，這時期的中原諸侯勢力的分布，已經(jīng)發(fā)生了天翻地覆的變化。原本強大的齊國、晉國已經(jīng)陷入內(nèi)亂之中，無力崙霸。而另一個新崛起的強大國家秦國，卻在和晉國的戰(zhàn)爭中屢屢受挫，被堵在函谷關(guān)里出不來。此時的楚國，已經(jīng)是一個極度富庶強大的國家。楚地氣候溫潤，物產(chǎn)豐饒，通過兼并周邊部族的戰(zhàn)爭，又讓他們得到了足夠多的人口，無論是生產(chǎn)還是組建軍隊，都比其他國家家底更為豐厚。而楚國的生產(chǎn)、科技能力，這時?也早是諸侯國中的翹楚，楚國的冶煉業(yè)獨步天下，從今天出土的楚國墓葬的青銅器和弓弩可以看到，楚國當時的冶煉水準極高，更出現(xiàn)了連發(fā)弩等高科技武器?，F(xiàn)代軍事歷史學家甚至考證，說三國時期諸葛亮震驚天下的連弩，就是來自于對楚國弩箭的改裝。而在齊國、晉國等國家相繼稱霸的時期，對中原諸侯采取暫時和平政策的楚國，也多次參加中原諸侯的會盟，通過拉攏、聯(lián)姻、滲透等各種手段，在中原各小國中樹立盟友，中原諸侯對于楚國，已經(jīng)不是清一色的敵視態(tài)度。所有的條件都表明：楚國這個多年的“媳婦”，已到了熬成“婆”的時候了。

熬成“婆”的使命，就落在了公元前613年登基的楚莊王身上。但觀這位君王早期的表現(xiàn)，恐怕當時所有人都會得出一個結(jié)論：楚國爭霸，很不靠譜。

不靠譜的原因，是這位楚王太不靠譜。

關(guān)于楚莊王登基后的不靠譜表現(xiàn)，通行的史家記錄是這樣的。楚莊王登基后，最早三年荒廢國事，沉迷于奢靡享樂之中，甚至還立下規(guī)矩，敢勸說他的大臣一律格殺勿論。大臣申無宇看不下去，就假裝給楚莊王講故事，故事說的是有一種大鳥，三年了一聲也不叫，請問這是什么鳥。楚莊王知道這只鳥說的是他自己，然后就幡然悔悟，開始勵精圖治，最后揮師北上，打敗晉國，成就了不世霸業(yè)。之后的幾千年里，這則故事不斷地被各類封建道學家們引用，讓許多“直臣”心向往之，得出的結(jié)論是：再愚蠢的帝王，只要臣子敢于大膽進諫，都會幡然悔悟的?  其實，這則故事才是不靠譜的。從始至終，楚莊王就是一個很靠譜的人，他登基后所做的一切，都在他的算計之中，開始的貪圖享樂，不理國政，那是因為當時的國家大權(quán)，掌握在權(quán)臣若傲氏手里，必須要先麻痹他們，才能夠在這場政治斗爭中得勝。公元前604年，楚莊王用長期的“昏君”形象麻痹了對手，然后果斷出擊，趁若傲氏出門打獵的機會，干凈利落地解決了這個絆腳石，而后大權(quán)獨攬，開始了他真正勵精圖治，實現(xiàn)霸業(yè)的過程。所謂的“幡然悔?”，不過是裝裝樣子，駕馭籠絡臣下的手段而已。不靠譜的楚莊王，其實是一個具備極度隱忍能力和果敢精神的人，這份素質(zhì)，在當時的中原諸侯諸王中，幾乎無人能敵。

“幡然悔悟”后的楚莊王，在除掉了若傲氏等反對勢力后，其實已經(jīng)大權(quán)獨攬，但就像當年的齊桓公一樣，他也面臨著內(nèi)政問題，齊桓公的內(nèi)政問題是權(quán)力分散，而楚莊王的問題，卻是捧著金飯碗要飯。

楚國的“金飯碗”，就是他們的生產(chǎn)條件。

在發(fā)展經(jīng)濟上，楚國既不缺土地，也不缺人，常年兼并南方?族，以及攻掠中原諸侯國，使他們的人口日益膨脹，土地更是廣闊，但楚國此時經(jīng)濟條件有限也是真的。比起中原諸侯國來，楚國有一個要命的問題--天災。當時楚國的主要經(jīng)濟區(qū)江漢平原，幾乎是無年不災，不是今年鬧水災，就是明年鬧旱災，連年的災害不但激化了楚國的內(nèi)部矛盾，更拖了楚國對外征戰(zhàn)的后腿，要對外打仗，內(nèi)部穩(wěn)定是第一位的，要穩(wěn)定，就要先救災，問題的關(guān)鍵是，誰去救。

好在楚莊王有這樣一個人--孫叔敖。

在今天，孫叔敖是中國歷史上的名臣之一，他的出名，比起管仲搞改革?，孫叔敖其實就做了一件事--興修水利。在成為一名名臣的同時，他更是彼時中國最杰出的水利專家。他在任時期做的最重要的工作，就是發(fā)動幾十萬民夫，在安徽壽縣南修筑了人類歷史上第一條大型運河工程--勺坡。因為這個水利工程的存在，楚國人擺脫了靠天吃飯的歷史，洪澇災害可以靠它泄洪，干旱時節(jié)更可憑它灌溉。楚國的經(jīng)濟，從此一日千里。楚國霸業(yè)的基礎(chǔ)，也因此而奠定。