突厥的興起

在新疆吐魯番高昌故城的西北有一座大山，叫博格達山，屬于東部天山山脈的一支。很久以前，在這座山的山間盆地里生活著一個母系氏族部落。部落里有位女性，一共生養(yǎng)了十個兒子。其中有一個以阿史那為姓氏，最為賢能，后來成為這個部落的首領。

歷史發(fā)展到北魏時期，這個部落在首領帶領下走出了世代居住的盆地，遷居到金山（即今天新疆阿爾泰山）南麓。因為金山的形狀像一個”兜鍪“，即武士的頭盔，而當?shù)厝朔Q兜鍪為”突厥“，所以阿史那部落以突厥為名，并開始逐漸發(fā)展起來。

在此后的數(shù)十年中，這個以戰(zhàn)士頭盔作為自己名字的民族，開始了一系列的擴張。在公元6世紀中葉，突厥竟建成了一個比古代匈奴的疆域更加遼闊、規(guī)?？涨暗挠文梁箛?

然而，由于游牧經(jīng)濟的分散性、流動性和不穩(wěn)定性，再加上內(nèi)部紛爭不斷，貌似龐大的突厥汗國很快就走向了分裂。隋開皇三年（公元583年）突厥汗國以金山為界，正式分裂為東西兩個汗國。金山以東為東突厥，金山以西為西突厥。

白馬盟誓

隋朝末年，隋煬帝昏庸暴虐，中原大亂，群雄并起。而當此之時，北方的東突厥卻國力日盛。為了尋求外援，各地割據(jù)勢力紛紛向東突厥稱臣納貢，即使后來的唐高祖李淵當時也不得不向其送禮，以求得支持。

但東突厥頡利可汗自恃有功，根本瞧不起這個即將在中原大地建立盛世王朝的開國之君。因此每次長安來的使者來朝，頡利可汗總是十分傲慢，他甚至不斷地寫信向唐王朝索要財物。迫于當時尚未統(tǒng)一中原，李淵對于東突厥的這些要求極為寬容。而頡利可汗則更是有恃無恐，到后來則直接向唐朝邊境發(fā)動進攻，不斷地搶掠百姓。

武德九年（公元626年）夏歷六月，玄武門之變發(fā)生。八月，李淵將帝位傳于李世民，是為唐太宗。趁著唐朝中央發(fā)生重大變故的動蕩時機，東突厥首領頡利可汗親率十余萬騎兵長驅直入，進抵長安城外渭水便橋之北，離長安僅二十公里。

這時距離李世民登基才剛剛20天。李世民臨危不懼，先是只帶了高士廉、房玄齡、周范等五人假裝在渭河岸邊騎馬，隔著渭水，大聲斥責頡利可汗違背盟約，領兵犯境。很快，唐軍大隊人馬趕到。頡利可汗見唐軍陣勢嚴整，又見李世民氣定神閑，認定唐軍已做好決戰(zhàn)準備，再一想自己孤軍深入又無后援，易遭圍攻，于是馬上派人議和。李世民當即應允，并許以金帛財物。于是，在渭水便橋上，李世民與頡利可汗殺白馬盟誓。此后，頡利領兵退去。

短短數(shù)日，李世民巧用計謀，不戰(zhàn)而退人之兵，既讓百姓免受刀兵之苦，又暫時結盟突厥，為唐朝贏得了與民休息、恢復國力的時間。

不過，這次事件對李世民震動極大，使他清楚結盟只是權宜之計，突厥反復無常，根本不足為信。他下決心，一定要徹底戰(zhàn)勝突厥。此后，他加緊備戰(zhàn)，甚至親自示范練兵，再加上勵精圖治，唐朝國力日升，逐漸具備了反擊的實力。