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但是，普爾曼公司1894年5月11日爆發(fā)的、至今已持續(xù)兩個月之久的罷工并不是由這些原因引起的。1893年經(jīng)濟(jì)大蕭條以來，整個國家陷入經(jīng)濟(jì)危機(jī)之中，普爾曼公司也沒有接到制造新客車或新貨車的訂單，公司生意非常不景氣，為了讓工廠繼續(xù)運轉(zhuǎn)下去，普爾曼接受了幾個明顯要賠5萬美元的訂貨合同以維持1894年頭幾個月的生產(chǎn)。

為了減少虧損，普爾曼決定降低工人的工資，但是，減掉的工資部分還不足以抵償合同帶來的5萬美元虧損，他又決定把工人的工資從日工資改為計件工資，同時加快生產(chǎn)，降低計件工資率。到2月底時，那些在公司工作多年，過去每天掙3.2美元的熟練工人，現(xiàn)在只能掙到2.6美元，隨后又降到2.2美元、1.8美元，直至1.2美元，而且按照計件方法掙1.2美元所要干的活比過去掙2.5美元干的活還要多。到3月底時，熟練技工干兩星期的活扣除房租后才能拿到0.08美元到1美元，他們不得不靠這點錢維持全家四口、五口甚至六口人的生活，連家里那點微薄的積蓄也花光了。這些身高馬大卻只能餓著肚子上班的工人們，不得不干1小時就坐下來休息幾分鐘，攢點力氣再繼續(xù)干。那些盡心盡責(zé)的工人暈倒在機(jī)器旁，被其他工人抬了出去。在家里，母親們看著空空如也的儲物柜，絞盡腦汁也想不出怎樣讓孩子們不生病，不得佝僂病。

盡管如此，普爾曼一分錢的房租也不降?！捌諣柭康禺a(chǎn)公司必須保持3.5%的利潤，”他說道，“普爾曼房地產(chǎn)公司和普爾曼豪華客車公司沒有關(guān)系，所以，對租金的問題我無能為力。”有人指出，普爾曼也是普爾曼房地產(chǎn)公司的所有者，在經(jīng)濟(jì)形勢好時他收取的房租就一直比別人高25%，現(xiàn)在經(jīng)濟(jì)不景氣，附近城鎮(zhèn)如肯辛頓的房租已下降了30%~40%，普爾曼仍然拒絕降低房租?，F(xiàn)在，普爾曼又采用新的工資分配方法，工人得到的工資剛剛夠支付公司的房租，這種讓工人拼命工作最后卻一無所獲、忍饑挨餓的騙局，也只有普爾曼這樣的聰明腦瓜才能想得出來。

工人的忍耐是有限度的，眼看著家人就要被活活餓死，即使是最懦弱的工人也不可能無動于衷了。他們組織起來，要求公司接見工人代表，聽取工人代表對工人生活困境的介紹，并且承諾不解雇這些代表。公司滿口答應(yīng)了這些要求。就在推選出來的43位工人代表向公司副經(jīng)理威克斯先生介紹工人的生活困難時，普爾曼怒氣沖沖地闖進(jìn)來對工人代表說，沒什么好商量的。第二天早晨，43位代表全部被解雇了，他們的家屬也同時被勒令馬上搬出去。