日哭鬼剛才讓魯子洋去打聽那暗害自己的船家下落，想不到這么快就有了消息，略一沉吟，對小弦道：“你在此等我，餓了便先用飯，我去去就來。”

小弦本想跟著一并去看看，但一想可能要對那姓劉的船家嚴刑拷問，登時沒了興趣：“好吧，叔叔你快去快回，不然我可把這菜全吃光后便拍屁股走人了?！?/p>

日哭鬼哈哈大笑，對小弦擠擠眼睛：“你若能把這一百七十六種菜都吃光，只怕?lián)蔚媚懵愤B也走不動了?！毖粤T隨那漢子出門而去。

已過午膳時刻，三香閣的生意頗為清淡，便只需照顧小弦這一個大客人。一時幾名伙計在店堂中穿梭不止，將各式見過與未見過的菜肴連珠價地送上來，看得小弦好不得意。

他忽心中一動，此刻日哭鬼不在身邊，又有銀子在手，不正是逃走的最好時機么？轉(zhuǎn)念一想，既然能這么快就將那船家找出來，可見擒天堡在涪陵城中的勢力不小，日哭鬼如此放心離去，自是有把握不讓自己輕易逃脫，再說如此不聲不響的離去似乎太也不夠朋友。略一猶豫，見到各色好菜層層疊疊擺滿了一桌子，香味襲來不由食欲大開，索性打定主意，先放開胸懷大吃一頓再說。

伙計拎來一個大酒壇，對小弦笑道：“余下的菜擺放不下，是否隨后再端上來，請客倌先嘗嘗本店的美酒‘入喉醇’?！?/p>

小弦只覺店伙計笑得可疑，怕是在嘲笑自己，輕輕哼一聲：“統(tǒng)統(tǒng)端上來，多擺幾個桌子就是了?！?/p>

一時四五張擺滿菜肴的大桌將小弦圍在中間，只覺做皇帝怕也不過如此的氣派，忍不住興奮得又拍桌子又跺腳。耳邊忽傳來一聲頗為熟悉的笑聲，聽得東首那小女孩似是低低笑罵了一句：“小暴發(fā)戶?！?/p>

小弦心頭微怒，但日哭鬼不在身邊，底氣不足，何況人家又未必是針對自己而言，只得故意裝著沒有聽到，伸出筷子，將每個菜先嘗幾口，果是各有特色，禁不住連聲叫好。

小弦猛吃了一陣，肚中漸飽，抬起頭來，看西首那桌五人猜拳行令吃得好不熱鬧，想到若是父親在此，能請他如此風(fēng)光的大吃一頓豈不甚好，不由發(fā)起呆來，隨手端起桌上的酒杯倒入口中……

小弦尚是第一次喝酒，又是在毫無準備的情況下，只覺得一道火線灌入喉中，如一把尖刀般直通插到肺腑中去，措手不及之下，驚跳而起，然后大聲嗆咳起來。惹得堂中各人不禁莞爾，那小女孩更似是存心與他過意不去般拍手大笑起來。

小弦擦一把嗆出的滿眼淚花，惱羞成怒地往那小女孩的方向狠狠瞧去，猛然與那小女孩打了一個照面。但見一張粉嫩若花的俏面含笑望著自己，鼻翼微皺，小嘴輕張，兩排潔白的牙齒輕咬著舌尖，腮旁露出兩個深深的小酒窩，眉目間滿是一種似是頑皮似是譏諷的笑意，由他盈然淚光中望去，更是顯得嬌艷不可方物。

也不知是酒抑或是其它什么原因，小弦但覺心頭突兀地一跳，這一眼瞅得自己面紅耳赤，連忙轉(zhuǎn)過頭去，大叫一聲：“伙計！”眼前猶浮現(xiàn)著那巧笑嫣然的面龐，心里泛起一種異樣的情緒來。

原來小弦年紀雖小，卻是早熟，以往與同村的小女孩一起玩耍，絲毫不存男女之私，說打就打說罵就罵，將天下女孩子渾當(dāng)做男孩子一樣。是以雖見到那兩個女子在場，卻一直沒有注意她們的相貌是妍是丑，偶而投去一瞥，卻是以看那同桌戴蓑笠的男子為多。此刻定睛一望，恰恰與那小女孩的眼光碰個正著，才忽覺天下竟有生得如此美麗的小姑娘，平生第一次驚艷之余，臉上發(fā)燒，腦中嗡嗡作響，一顆心更是不爭氣地似要從胸膛中跳了出來……

這乍然一眼就如晴天霹靂般一下啟開了他初萌的情竇，只覺得那個小女孩的笑容既令人生氣又令人回想無窮、割舍不下。想到自己剛剛在她面前出乖露丑，更是無地自容，以他素來的驕傲，此刻卻覺得那小女孩清澈如一汪秋水的眼波令己自慚形穢，別說放下面子去搭話，就是想再看一眼都鼓不起勇氣。

伙計聞聲跑上來：“客倌有什么吩咐？”

小弦勉強按下沸騰不止的心潮，一心要找回面子，將酒杯往桌上一的頓：“我最喝不得劣酒，快換上最好的美酒來。你莫要藏私，我多給你些小帳便是。”

天下開酒店的伙計向來是認錢不認人，對小弦這個大主顧如何敢得罪?？赡腔镉嬕姷叫∠已b腔作勢的樣子，雖是心知肚明這小孩子十分的爭強好勝，卻仍是忍不住笑，勉力保持著恭敬的神態(tài)：“小爺明鑒，這是本店最好的酒‘入喉醇’，小人怎敢藏私？”

小弦見那伙計笑得可惡，更是生氣：“呸！你也算是美酒？還叫什么‘入喉醇’，我看是‘入喉燒’還差不多?！?/p>

伙計撞天價叫起屈來：“小爺有所不知，小店的酒在整個涪陵城都是大大的有名，人人都叫好，只怕剛才是小爺喝急了，多喝幾杯便能品出其中的好處來?！?/p>

小弦但覺肚中那道火線猶未退去，燒灼得胃里難受，如何再敢喝一杯：“你倒不妨說說有什么好處？”

這伙計臉有得色，一指店中的招牌：“小爺可知道本店名目的由來么？”他平日給客人講慣了，在此賣個關(guān)子，只道小弦亦會如其他客人一般追問一句“是什么由來？”，然后便好繼續(xù)說下去，若是講得客人心癢，到時便可多掙點小費。卻不料小弦從小給人說書講戲，對這些噱頭如何不知，給他一個不理不睬。