清水鎮(zhèn)位于蜀南與滇北交界處的敘永城南營盤山下。因此地山多矮小，少見連綿，卻又各自相鄰，相隔間距不過數(shù)丈，營盤之名亦由此而來。

那清水鎮(zhèn)地處偏僻山間，少有人來，民風純樸，多以耕種為生，雖是山地貧瘠，但人少地多，卻也不憂溫飽。

此處雖以鎮(zhèn)名之，卻亦言過其實，不過是山坳中一塊空地，周圍錯落著數(shù)十戶人家，借著地勢或憑崖畔、或依溪邊，各占彈丸之地，幾乎無有兩家毗鄰。只有那從山頭上蜿蜒而下的一條條羊腸小道如一張大網(wǎng)般，將這些人家串聯(lián)在一起。

那是個平凡無奇的夏日午后，才經(jīng)了一場突如其來的暴雨，白熾的日頭便急不可待地從云層中鉆了出來，將火辣辣的熱浪肆意地渲瀉、噴吐在這片大地上。

路邊那蓬剛剛舒展開枝葉的青草復又被陽光燒灼得垂下了腰身，顯得甚為柔弱；夏蟬在樹上無休無止地叫著；沾了雨水的路面上蒸騰起淡淡煙氣，裊然盤升而起，越高越淡，終和蒼白的天穹接為一體，再不可分。

鎮(zhèn)口的那顆老樹下卻是一汪蔭涼。一個看起來不過十二三歲的男孩臥躺于樹下，嘴里尚嚼著半截草根，側著頭眼望天空，動也不動一下，似是在聆聽著蟬聲，又似是在想著什么事情。

清水鎮(zhèn)中的居民俱都留于家中以避暑氣，整個鎮(zhèn)上一片沉寂。除了嚦嚦蟬聲，便再不聞蟲鳥吟鳴。在這樣一個懶洋洋的午后，縱有一絲涼潤的水汽調和了沉悶煩熱的空氣，也依然讓人昏昏欲睡。

山道上忽傳來一陣清亮蹄音，將男孩從沉思中驚醒。

“奇怪！這時候居然會有人來，莫非是賣貨郎中么？”男孩喃喃自語道，從地上一躍而起。他久處山間，少有玩伴，于此無聊午后見到有人來，自是興奮不已。

明亮的陽光乍然射入眼中，一陣發(fā)花。他揉揉眼睛，努力往山道上望去。目光透過那片白蒙蒙的霧氣，顯得路更崎嶇，山更傾側，樹更稀落，鳥更沓然。

山道上緩緩行來一人一騎。那馬全身上下一片火焰般的赤紅，卻只有四蹄雪白。華蹬銀鞍，昂然闊步而來，高頭迎風，鐵蹄踏地，極為神駿。那馬兒想是在路上淋了雨，又奔得急了，再被陽光一烤，長長的鬃毛被雨水和汗?jié)n粘連成條狀，隨著身體的起落頗有節(jié)奏的上下翻飛。

馬上人一身黑衣，不過三十余歲，相貌平凡無奇，眉目間卻隱有一股煞氣。他身無長物，只是在腰畔一左一右掛著二把帶鞘長刀。

那男孩見到來人非是賣貨郎中，不由略微有些失望，再看到其身挾兵器，卻也不見慌亂，反是饒有興味地上上下下打量著來人。

黑衣人來到男孩身前，勒住馬頭，反手抹了一把臉上的汗，肅容發(fā)問：“這位小哥，請問這里可是清水鎮(zhèn)么？”他神態(tài)威武，聲音倒是彬彬有禮，帶著滇地口音。

“不錯，這里正是清水鎮(zhèn)?！币姾谝氯擞忠獜埧诎l(fā)問，那男孩笑嘻嘻地一擺手：“你先別急著問我，且讓我猜一猜你是來做什么的。”

黑衣人一愣，這孩子不過十二三歲的年紀，不但不懼生人，反而神態(tài)如此悠閑輕松。定睛望來，卻見那孩子顴高唇厚，鼻拱眉淡，相貌甚丑，臉上最醒目的便只是那一雙忽閃個不停的大眼睛，雖是當?shù)厝说哪樱瑓s是一口北方口音，與此間居民迥然不同，心知有異，也不下馬，微微一笑：“好，你便猜猜吧。”

“我若是猜中了可有獎嗎？”男孩倒是做足派頭，一付老成的模樣。

黑衣人大笑：“你要什么獎？”

男孩目光望向那紅馬，做個鬼臉：“我若猜中了你便讓我騎一下這馬?！彼麄阮^想了想又道：“我不要你帶著我，要自己騎?！?/p>

“你這小鬼頭！” 黑衣人本是有事來清水鎮(zhèn)，但見這孩子有趣，卻也忍不住與他討價還價：“這匹火云駒性烈非常，若是摔壞了你怎么辦？”

“火云駒！這名字好棒！”男孩眼中閃出一絲羨色，又挺挺胸：“你放心，男子漢大丈夫一人做事一人當，就算摔了我也與你無關?！?/p>

黑衣人見他裝模做樣，心里好笑：“好吧，只要你猜中了就讓你騎半個時辰?！?/p>

“說好了你可不許賴皮?！蹦泻⑷杠S歡呼，拍手大叫，看他神情，倒似是成竹在胸，一付定能猜中的模樣。

黑衣人好整以遐：“你且說說我來清水鎮(zhèn)做什么？”

“這個嘛，”男孩目光在黑衣人身上游移不定，一臉似笑非笑：“雖然難猜卻也難不住我?！?/p>

黑衣人見男孩賣弄關子，頗不耐煩：“料你也猜不到，我可沒空與你這小鬼夾纏不清?！闭f罷一提馬頭，就待入鎮(zhèn)。

“別急別急。我知道――”男孩拉長語氣，一個字一個字地緩緩道：“你是來找楊鐵匠的！”

“你怎么知道？”黑衣人見男孩果然一猜就中，心頭大疑。

“你先說我猜得對不對？”男孩故意不看黑衣人驚愕的表情，一付洋洋自得的樣子。

“不錯，算你猜中了。”黑衣人雖是心中驚疑莫名，自不會與一個孩子計較，也不否認。

“哇！”男孩歡呼一聲，上前一把揪住馬韁：“楊鐵匠在鎮(zhèn)里最西頭的小屋里，沒幾步就到了，我先試試這馬?！?/p>

黑衣人心咐這次自己來清水鎮(zhèn)全起于一己之念，行事又極為機密，便連左右的心腹亦不知道他來此地，料想應不會走露風聲，這個男孩卻如何得知？再看到男孩身手敏捷，更是起疑，一撥馬頭：“你先告訴我你是怎么猜到的？”