劉錦棠想了想，說(shuō)道：“世叔，這里就我們叔侄二人，晚生有思慮不周的地方，世叔既莫怪晚生妄言，也莫笑晚生無(wú)知。晚生大膽以為，現(xiàn)在在陜的捻賊張宗禹大隊(duì)人馬，主要以馬隊(duì)為主，步隊(duì)次之。而我入陜之各路官軍，則是步隊(duì)為主，馬隊(duì)次之。曾相國(guó)在徐州師久無(wú)功，也是緣于我各路官兵步多而騎少之故。”

左宗棠哈哈笑道：“毅齋所言極是，你大概已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)，本部堂上奏朝廷，讓裕瑞到蒙古買馬的事了吧？現(xiàn)在裕瑞已將馬匹運(yùn)送到蘭州，穆圖善正在擇將選勇設(shè)立騎營(yíng)，相信月余可成。毅齋，你大概也沒(méi)有想到，本部堂會(huì)有此一策吧？”

劉錦棠微微一笑，道：“裕瑞將馬匹運(yùn)送蘭州的事，晚生不僅早就知道，而且最近又風(fēng)聞，督標(biāo)營(yíng)因糧餉不繼，穆大帥正將這些馬匹，陸續(xù)撥給各營(yíng)宰殺充食。晚生還聽(tīng)說(shuō)，世叔讓裕瑞采購(gòu)馬匹數(shù)目是兩千余，裕瑞實(shí)際解送的只是一千八百匹。如果督標(biāo)此時(shí)仍無(wú)糧救急的話，裕瑞解送的馬匹，應(yīng)該能剩一千匹左右?！?/p>

劉錦棠話未落音，左宗棠已是驚得瞪大雙眼，張大嘴巴，一臉的困惑。劉錦棠見(jiàn)左宗棠呆若木雞，不由接著說(shuō)道：“世叔如此吃驚，大概是沒(méi)有想到吧？其實(shí)想想也不奇怪，裕瑞匆忙奉旨，他如何能在十日之期，購(gòu)到幾千匹戰(zhàn)馬？不把些老弱病殘拿來(lái)充數(shù)，他如何能向上頭和您老交差呢？穆大帥久屯邊關(guān)，最知馬之優(yōu)劣，上不得沙場(chǎng)的馬匹，不讓兵勇宰殺充饑，您讓他老留之何用？草料都供不起呀?！?/p>

左宗棠這時(shí)才像醒過(guò)神來(lái)似的，道：“毅齋，你適才講的這些，是從哪里聽(tīng)來(lái)的？如真像你說(shuō)的那樣，本部堂購(gòu)馬匹的這幾萬(wàn)兩銀子，可不是打了水漂？你說(shuō)的這些，究竟是不是真的？風(fēng)聞可不行啊！”

劉錦棠答道：“世叔莫急，大概這一兩日，穆帥的軍報(bào)就能遞到。但不管怎樣，晚生已經(jīng)料定，裕瑞采購(gòu)的這批馬匹，能真正上沙場(chǎng)的不會(huì)很多，恐怕連一個(gè)騎營(yíng)都建不成。世叔，晚生一直有個(gè)疑問(wèn)，不知當(dāng)講不當(dāng)講？”

左宗棠忙道：“你有話盡管講就是，不要藏著掖著。這方面，你不如令叔壽卿痛快。”

劉錦棠道：“晚生想問(wèn)世叔一句，采購(gòu)馬匹本系為建騎營(yíng)所用，像這樣的一樁大事，世叔怎么不委托黑龍江將軍特普欽或者吉林將軍富明阿去辦呢？”

左宗棠小聲說(shuō)道：“特普欽正在病中，富明阿呢，本部堂又未與他打過(guò)交道，有些信他看不著。何況，富明阿素有貪名，本部堂亦怕他獅子大張口。本部堂派裕瑞赴口外購(gòu)馬，是因?yàn)樵Ｈ饒?zhí)掌過(guò)太仆寺，應(yīng)該懂馬之優(yōu)劣嘛！”

劉錦棠接口說(shuō)道：“普天下人都知道，裕瑞最會(huì)吃馬，卻從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)他會(huì)相馬。一匹馬能出多少斤肉，多少斤筋，沒(méi)人能賽過(guò)他?！?/p>

左宗棠急忙揮揮手道：“毅齋，你不要說(shuō)下去了。本部堂想和你計(jì)議一下，眼下在陜各路人馬，紛紛斷糧斷餉，當(dāng)如何才能穩(wěn)定軍心？你入陜已有些日子，又和捻逆與匪徒交過(guò)手，你說(shuō)說(shuō)看?！?/p>

劉錦棠沉吟道：“世叔容稟，晚生以為，糧餉相比，糧為第一，餉次之。世叔應(yīng)當(dāng)先派快馬分赴河南、山西兩省，去向趙長(zhǎng)齡撫臺(tái)、李鶴年撫臺(tái)求援，先商借一批糧食應(yīng)急。朝廷已有旨著趙撫臺(tái)幫辦陜西軍務(wù)，他不能不借糧于我。山西則是陜西的鄰省，李撫臺(tái)也自無(wú)坐視之理。糧食一到，軍心自可穩(wěn)定。

“第二步，世叔可上奏朝廷，請(qǐng)吉林將軍富明阿選派炮隊(duì)赴陜，以防捻軍狂奔無(wú)度。若餉有著落，世叔先要派人去和富明阿聯(lián)絡(luò)，請(qǐng)他代購(gòu)一批軍中用馬，先期采購(gòu)五千之?dāng)?shù)，陸續(xù)增至一萬(wàn)匹。世叔可就在潼關(guān)方圓，從各營(yíng)抽調(diào)兵勇設(shè)立騎營(yíng)，酌派明白此道之人出任營(yíng)官，請(qǐng)總兵、提督銜的大員分統(tǒng)之，最遲不過(guò)三五個(gè)月，必能成軍。

“晚生大膽以為，規(guī)陜甘之道，由騎兵追剿，用炮營(yíng)轟擊，以步兵圍而殲之，方能大見(jiàn)成效。”

劉錦棠話畢，打開(kāi)身邊的護(hù)書(shū)，從護(hù)書(shū)里拿出幾張草圖來(lái)，遞給左宗棠道：“世叔請(qǐng)看，這是晚生自繪的一張追剿路線，最后這里，便是圍殲?zāi)碣\的地方?！?/p>