1995年2月，具有233年歷史、在世界一千家大銀行中按核心資本排名第489位的英國巴林銀行宣布倒閉，隨后以1英鎊的象征性價格被荷蘭國際集團收購。這一消息在國際金融界引起了強烈震動。各地股市受到不同程度的沖擊，英鎊匯率急劇下跌，對馬克的匯率跌至歷史最低水平。巴林銀行事件對于歐美金融業(yè)的隱性影響不可估量。

1763年，弗朗西斯 巴林爵士在倫敦創(chuàng)建了世界上第一家商業(yè)銀行――巴林銀行。由于經(jīng)營靈活變通、富于創(chuàng)新，巴林銀行很快就在國際金融領(lǐng)域獲得了巨大的成功。其業(yè)務范圍也相當廣泛，無論是到剛果提煉銅礦，從澳大利亞販運羊毛，還是開掘巴拿馬運河，巴林銀行都可以為之提供貸款。1803年，剛剛誕生的美國從法國手中購買南部的路易斯安那州時，所用資金就出自巴林銀行。盡管當時巴林銀行有一個強勁的競爭對手――一家猶太人開辦的羅斯切爾特銀行，但巴林銀行還是各國政府、各大公司和許多客戶的首選銀行。20世紀初，巴林銀行榮幸地獲得了一個特殊客戶：英國王室。由于巴林銀行的卓越貢獻，巴林家族先后獲得了五個世襲的爵位。這可算得上一個世界記錄，從而奠定了巴林銀行顯赫地位的基礎(chǔ)。

盡管是一家老牌銀行，但巴林一直積極進取，在20世紀初進一步拓展公司財務業(yè)務，獲利甚豐。20世紀90年代巴林開始向海外發(fā)展，在新興市場開展廣泛的投資活動，業(yè)務網(wǎng)點主要在亞洲及拉美新興國家和地區(qū)。1994年巴林銀行的稅前利潤仍然高達億美元，銀行曾經(jīng)一度希望在中國拓展業(yè)務。然而，次年的一次金融投機徹底粉碎了該行的所有發(fā)展計劃。誰都未曾料到，這一具有233年歷史、在全球范圍內(nèi)掌控270多億英鎊資產(chǎn)的巴林銀行，竟毀于一個年齡只有28歲的毛頭小子尼克 里森之手。

里森于1989年7月10日正式到巴林銀行工作。這之前，他是摩根 斯坦利銀行清算部的一名職員。進入巴林銀行后，他很快爭取到了到印尼分部工作的機會。由于他富有耐心和毅力，善于邏輯推理，能很快地解決以前未能解決許多問題，工作十分出色，他也因此被視為期貨與期權(quán)結(jié)算方面的專家。倫敦總部對里森在印尼的工作相當滿意，1992年決定派他到新加坡分行成立期貨與期權(quán)交易部門，并出任總經(jīng)理。

自1994年下半年起，日本經(jīng)濟呈現(xiàn)復蘇勢頭，里森看好日本股市，分別在東京和大坂等地買了大量期貨合同，指望在日經(jīng)指數(shù)上升時賺取大額利潤。誰知天有不測風云，1995年1月17日突發(fā)的日本阪神地震打擊了日本股市的回升勢頭，股價持續(xù)下跌。此時的里森一方面遭受巨大的損失，另一方面繼續(xù)購買更龐大數(shù)量的日經(jīng)指數(shù)期貨合約，希望日經(jīng)指數(shù)會上漲到理想的價格范圍。然而里森的一切努力都宣告失敗，交易數(shù)量愈大，損失也愈大。截至1995年3月2日，巴林銀行虧損額達億英鎊，約合14億美元，這幾乎是巴林銀行當時的所有資產(chǎn)。至此，這座曾經(jīng)輝煌了兩個世紀的金融大廈轟然倒塌，巴林銀行230年的歷史終于畫上了句號。