胡林翼對(duì)著徐有壬連連道：“有勞方伯②了！”

曾國(guó)藩這時(shí)說道：“徐藩臺(tái)呀，水師營(yíng)靖港失利，船只折損大半，要重整旗鼓，還得靠您想辦法呀！”

徐有壬為難地說道：“曾大人哪，重整水師營(yíng)，這筆銀子可不是小數(shù)??！湖南的這點(diǎn)兒家底，您老是清楚的呀！”

曾國(guó)藩撫須坐了許久，忽然冷笑著說道：“看樣子，重整水師營(yíng)這件事，還得從長(zhǎng)計(jì)議?！痹挳?，起身沖駱秉章、徐有壬、胡林翼等人拱了拱手，說道：“我要到水師營(yíng)去看看，就不陪各位了?！闭f完走出官?gòu)d子。

望著曾國(guó)藩的背影，徐有壬兩手一攤，對(duì)駱秉章說道：“您老看看曾滌生這脾氣！靖港失利，他還有理了！好像讓他吃敗仗的不是長(zhǎng)毛，倒是司里！水師營(yíng)不同于陸營(yíng)，又是船又是炮的，徒費(fèi)工夫不說，這得需要多大的一筆銀子往里填哪！”

左宗棠把茶碗一推說道：“藩臺(tái)大人，您老此言差矣！編練水師，是朝廷定的策略，又不是曾滌生一人突發(fā)奇想。不長(zhǎng)久操練，如何能成勁旅？不花費(fèi)銀子，又如何造得出船來？有船就要有炮，這個(gè)道理，天下人盡知，怎么就大人一人想不明白？”

徐有壬冷笑一聲道：“左師爺，你說得輕巧！你知不知這次曾滌生要重整水師共得需要多少銀子？整整一百萬(wàn)兩！本官把銀子都給了他，綠營(yíng)的餉糧怎么辦？胡臬司的餉糧怎么辦？他曾滌生編練的兩萬(wàn)陸營(yíng)還要不要吃飯？就算本官?gòu)膸?kù)里給水師營(yíng)支出五十萬(wàn)兩，余下的五十萬(wàn)兩怎么辦？”

駱秉章這時(shí)插話說：“徐方伯，庫(kù)里現(xiàn)在能為水師營(yíng)支出五十萬(wàn)兩銀子嗎？”

徐有壬嘆口氣道：“司里是在說氣話。庫(kù)里的情形，撫臺(tái)難道還不知道嗎？別說五十萬(wàn)兩，就是三十萬(wàn)兩，一下子也湊不齊呀！”

左宗棠摸著胡子冷笑道：“堂堂的一省藩庫(kù)，沒人相信會(huì)湊不齊三十萬(wàn)兩白銀。如果連三十萬(wàn)兩白銀都拿不出來，這藩庫(kù)不是跟沒有一樣嗎？”

徐有壬提高聲音道：“左師爺，你也不用激我。本官管著一省的錢糧，庫(kù)里能不能湊齊三十萬(wàn)兩白銀，本官比你清楚！本官現(xiàn)在想問左師爺一句：設(shè)若庫(kù)里為水師營(yíng)湊齊了五十萬(wàn)兩白銀，余下的五十萬(wàn)兩從哪里出呢？總不濟(jì)從你自己的腰包里掏吧？”

左宗棠兀地瞪圓了雙眼，忽地站起身道：“徐方伯，我左宗棠今天偏要和您老打這個(gè)賭！您老說吧，您老能不能為水師營(yíng)拿出這五十萬(wàn)兩白銀？”

徐有壬一愣，問道：“左師爺，你問這話是什么意思？拿出來怎樣？拿不出來又怎樣？”

左宗棠一字一頓道：“您若能拿出五十萬(wàn)兩，余下的五十萬(wàn)兩，由我左宗棠籌措！”

徐有壬一時(shí)有些受窘。他眼望著駱秉章，兩手一攤道：“撫臺(tái)您看，您請(qǐng)的這位師爺，說著說著又犯脾氣了！我們不過是說幾句閑話，又不是商議什么大事情！何況，水師營(yíng)已經(jīng)一敗涂地，想恢復(fù)元?dú)?，又不是一時(shí)便能辦到的事?！?/p>

駱秉章沖著左宗棠擺擺手道：“季高，你快坐下說話，方伯有方伯的難處！”

左宗棠緩緩坐下，笑道：“我左老三在湖南住了四十二年，哪家鄉(xiāng)紳有銀子，哪家鄉(xiāng)紳無(wú)銀子，我不敢說知道得一清二楚，但也掌握個(gè)大概。我就知道徐方伯是不敢跟我賭的。”話畢有意撫須大笑起來。

徐有壬氣惱起來，他用手一拍桌面，冷笑道：“好，左師爺，你今天既然把話說到這個(gè)份兒上，本官不想和你賭已是不能了！本官今兒偏要和你賭這一次！我倆以一個(gè)月為限，到了期限，你籌措不到五十萬(wàn)兩白銀怎么辦？”

左宗棠兩眼一瞪道：“撫臺(tái)大人做個(gè)見證，就以一個(gè)月為限。若到了期限我左老三不能把五十萬(wàn)兩白銀交到水師營(yíng)，我就滾出巡撫衙門再不踏進(jìn)官場(chǎng)半步！如何？”

徐有壬追問一句：“若朝廷有旨下來著你進(jìn)京引見呢？”

左宗棠朗聲道：“左季高決不奉詔！不管上頭如何問罪，我領(lǐng)！”