左宗棠初入官場

咸豐二年（公元1852年）五月十九日，太平軍離開廣西，一路攻城略地；十月，太平天國西王蕭朝貴，統(tǒng)率先鋒部隊(duì)挺進(jìn)湖南，隨后迅速開始攻城，盡管守城的清軍拼死抵抗，長沙城依然岌岌可危。

十一月中旬的一天深夜，激戰(zhàn)了一天的長沙城已經(jīng)進(jìn)入一天當(dāng)中最寧靜的時(shí)刻。彌漫了一整天的硝煙正在散去，刺鼻的血腥味兒也明顯淡化。圍攻長沙城的太平軍將士已全部返回長沙南門外的妙高峰大營歇息，在城墻下臨時(shí)扎起的幾座營盤里，只留有一千人馬在監(jiān)視城頭的動(dòng)靜。守城的清軍不敢有絲毫馬虎，每過兩刻鐘，便有人登上城頭巡視。

太平軍的營盤分扎在長沙城南、東、西三面，城南妙高峰是主營。城北是湘江，清軍在這里布置了五千余兵力；江對面，駐有綠營的三個(gè)營。湘江現(xiàn)在成了出入長沙城的唯一通道，也是守城清軍重點(diǎn)防守區(qū)。

夜幕下，五十幾人簇?fù)碇晃簧泶┏７?、身材清瘦的人，悄悄走出北門，登上了停泊在江面上的一艘官船。

官船很快起錨，嗚呀嗚呀地向湘陰方向駛?cè)?。離開長沙的這個(gè)人，是上任不久的湖南巡撫張亮基，他冒險(xiǎn)出城，是要到湘陰去見左宗棠。

此前有好幾個(gè)人向張亮基推薦左宗棠，說左宗棠是當(dāng)世奇才，只要他出謀劃策，就能保長沙無恙。

關(guān)于左宗棠，張亮基是知道一些的，此人三次參加會試均名落孫山，四十歲還在考進(jìn)士，但沒考上。但是，抱著“寧可信其有，不可信其無”的心態(tài)，張亮基還是決定聘請左宗棠為自己出謀劃策。

但讓張亮基沒有想到的是，他兩次派人赴左宗棠的居住地湘陰東山白水洞，竟然兩次遭到左宗棠的婉言謝絕。這使得張亮基心生無數(shù)好奇，他不相信一介書生當(dāng)真便有諸葛武侯之才，他更不相信把左宗棠請進(jìn)幕府，便能解長沙之圍。

閱人無數(shù)的張亮基決定親赴湘陰，會一會這個(gè)左宗棠，若此人果如世人傳聞的那樣胸懷曠世之奇才，自己不僅要聘他入幕，還要賦予他一定的權(quán)力；若此人只會紙上談兵，就要他好看！

張亮基叮囑署江西巡撫羅繞典、湖南已革巡撫幫辦軍務(wù)駱秉章、湖南提督幫辦軍務(wù)鮑起豹好生護(hù)城，隨后從親兵營里挑選五十名有些拳腳功夫的武弁帶在身邊，趁著夜深人靜，太平軍回營歇息的空當(dāng)，穿上便服從北門登上官船，聲稱“自己要到臥龍岡去會臥龍先生”。

天將破曉時(shí)，張亮基已經(jīng)到了湘陰東山腳下。再過一個(gè)時(shí)辰，太平軍就要對長沙城進(jìn)行新一輪的攻擊了，但他還是不想立即上山，而是盡情地呼吸著這里的每一絲新鮮空氣。

就在這時(shí)，一人從遠(yuǎn)處山間的小路，向這里快步走來。此人拄著一根木棍，身后跟了兩個(gè)伴當(dāng)①。到了張亮基的面前，來人對著張亮基一邊施禮，一邊道：“山人左宗棠給撫臺大人請安、道乏?！?/p>

張亮基一愣，急忙細(xì)看左宗棠，見他五短身材，眼圓鼻直，臉色紅潤，下巴掛著一蓬黑胡子，講話甕聲甕氣；身上披著件土布汗衫，左手拄根木棍，右手捏著把鵝毛扇子，眉宇間透著股方外人的傲氣。

張亮基點(diǎn)了下頭，隨口問道：“左季高啊，本部院兩次請你下山到巡撫衙門幫幕，你偏偏不給情面。本部院今日親到東山，就是想問你老弟一句，你是看不起本部院這個(gè)人呢，還是瞧不上文案這個(gè)缺分??？”

左宗棠微微一笑，施禮答道：“撫臺大人容稟，山人不想入撫臺之門也是有苦衷的。大人試想，您久歷官場，門下的胥吏何止千萬。長毛從廣西一路打進(jìn)湖南，攻城取縣，勢如洪水。依山人大膽揣度，大人眼下缺的是刀兵，而不是文案。請大人明鑒?！?/p>