淮河兩岸總算又見到了太陽，但這并不能讓發(fā)了霉的世界有任何舒適。水退去了，瘟疫還在，接著是一連四十天滴雨不落，老天好像發(fā)誓要和蒼生過不去，人們心頭最后一點(diǎn)希望的火焰也熄滅了。

只有逃荒?；春觾号畈荒吧膬蓚€字就是逃荒。不陌生不等于親切，當(dāng)劫后余生的人們輕車熟路地扶老攜幼背井離鄉(xiāng)踏上漫漫途程時(shí)，朱重八走什么路？往哪里去呢？龜裂的大地真正是赤地千里，大水退后種下去的莊稼干枯了，一點(diǎn)就能著。沿著鐘離村鄉(xiāng)間土道，一群群扶老攜幼的難民涌動著去逃難，旱風(fēng)卷起沖天的煙塵。

朱重八和徐達(dá)、湯和、吳良、吳禎、陸仲亨、費(fèi)聚等人坐在村口井臺上，個個面黃肌瘦滿臉菜色。湯和想打一斗水，轆轤響了半天，水斗淘上來的只是半斗稀泥，他賭氣地把水斗摔到了井臺上，大聲說：“連這幾十丈深的井都旱得見底了，今年兩淮一帶不知要餓死多少人呢！”

這時(shí)吳良說出了一個驚人的消息：“淮北一帶饑民造反了，叫什么白蓮教、紅巾軍。你們聽說這事兒沒有？”

徐達(dá)抬頭四下看看，叫吳良別亂說。湯和指著用鐵鏈子拴在井臺上的一把生銹的菜刀，說：“他媽的！想反也沒兵器?！蹦某拇矝]有元朝官府防民變防得這么徹底！一個村子共用一把切菜刀，誰家做飯切菜都得到井沿上來，鐵匠都失業(yè)了。

徐達(dá)望著朱重八，語氣鏗鏘地說：“重八，從小你就是我們的孩子頭，主心骨，主意也多，你說吧，我們不能在這里等死??！”

吳楨站起來，揮了揮拳頭：“對，我們都跟著你，你說一聲反，我們就掛先鋒印！”

朱重八垂下頭，沉默片刻說：“大難臨頭各自飛，我看，大家還是各奔前程吧?！甭犃怂@句喪氣的話，眾人都是一臉的失望。

湯和皺眉問：“那你在家守著等死？”朱重八下意識地摸摸腦袋說：“這幾天我想好了，我要剃度出家，去當(dāng)和尚。”

湯和哈哈大笑：“你當(dāng)和尚？你不得把皇覺寺攪翻了天??！”

朱重八當(dāng)然把遁入空門當(dāng)做是找碗飯吃的活路，他認(rèn)為天下人都死絕了，總餓不死和尚的，不管怎么樣，先去討碗飯吃吧。

徐達(dá)和湯和原以為朱重八說去當(dāng)和尚是說著玩的，沒想到他第二天真去了皇覺寺，找佛性大師要求剃度。

知客僧對朱重八的行為早有耳聞。為了報(bào)復(fù)狠毒而又吝嗇的財(cái)主，他居然想出這樣的招兒:他和徐達(dá)、湯和等人把東家的小牛犢殺了，在野外烤吃了肉，卻把牛角插入前山，把牛尾插入后山，然后把財(cái)主叫來，說牛鉆山了，朱重八故意抻抻牛尾巴，躲在山洞里的湯和便哞哞地學(xué)牛叫。盡管這騙不了人的惡作劇最終使他遭到一頓毒打，并勒令他父親包賠，但從此財(cái)主對朱重八不得不怵憚三分，那年朱重八才十歲。

這樣的人一旦進(jìn)入佛?，這如來的清靜之地還會清靜嗎？所以知客僧空了鼓動眾僧起勁地抵制朱重八入寺為僧。佛性長老卻執(zhí)意要收他。

皇覺寺大雄寶殿前，有一棵千年古柏，枝繁葉茂，把大殿頂遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，陽光透射進(jìn)來，地上光斑點(diǎn)點(diǎn)。在這株撐著巨傘的大柏樹前，有一尊石塔，塔下設(shè)一蒲團(tuán)，朱重八跪在蒲團(tuán)上，頭頂是火辣辣的太陽，他被曬得油汗?jié)M面，口渴難耐。云奇和如悟托著剃刀和水盆、面巾在一旁候著。

禪房里，佛性大師穿著簇新的袈裟，手捻著佛珠正襟危坐，空了在一旁一臉愁云地說：“貧僧是為本寺名聲著想，這朱重八頑劣異常，他怎么能守寺規(guī)?長老沒聽說過他偷吃劉財(cái)主小牛的事吧？”

佛性問他怎么回事，空了便繪聲繪色地把朱重八吃東家牛又騙人說牛鉆了山的故事講給佛性聽。佛性不禁捻髯微笑，竟為朱重八開脫：“他雖頑劣狡詐，卻不是沒有道理。物不平則鳴，倘使財(cái)主讓他們吃飽飯，他們斷然不會這樣?！边@種解釋令空了驚詫。

空了還想諫勸，佛性不耐煩了：“不就是收個和尚嘛！”空了只得退到禪房外。

剃刀在云奇手中刷刷地響著，片刻后，朱重八的腦袋已成了一顆光葫蘆，他自己摸了摸，不由得啞然笑道：“這就是和尚了嗎？”