李鴻章在上海耽擱了四十幾天，把要辦的事情全部辦完，這才起程回天津。到了天津，自有一班官員迎候。他乘轎來到行館，剛剛坐下，想喝口茶水歇口氣，偏偏圣旨到了。

他急忙重新?lián)Q上頂戴官服，親自趕到大官廳接旨。

旨曰：“據(jù)曾國藩所奏，選派子弟出洋事宜，事關(guān)重大，著李鴻章速赴京師議事。欽此?！边x派幼童出洋一事，朝廷這么快便有旨下來，這倒大出李鴻章的意料。李鴻章不敢耽擱，連夜趕往京師，當(dāng)夜入住賢良寺。他此時并沒有想到，紫禁城里正有一場大的辯論在等待著他。

翌日，剛用過早飯，總理衙門便派過來兩名引路的差官。李鴻章簡單漱了漱口，便乘上大轎，直接進(jìn)宮。

宮門外，一溜排著十幾頂綠呢轎子。轎夫們正湊在一起，講著什么開心的事情，人群不時傳來些笑聲。李鴻章下轎，早有宮里的兩名太監(jiān)過來施禮問安，稱：“奴才奉太后懿旨，在此恭候李大人多時啦。李大人，請隨奴才進(jìn)去吧，大人們都等著呢。”

李鴻章被太監(jiān)一直領(lǐng)進(jìn)兩宮聽政的養(yǎng)心殿。太監(jiān)先去報信，里面很快響起一個“傳”字。李鴻章低著頭走進(jìn)去，照例是雙膝跪倒，先給皇上請安，然后又給兩宮皇太后請安。

李鴻章爬起來后退到大學(xué)士行列立住，用眼偷偷看了看兩旁。

大學(xué)士一邊站著的是瑞麟、朱鳳標(biāo)、單懋謙、文祥。文祥雖是協(xié)揆，但卻站在頭里。官文于正月因病去世，倭仁于五月因病去世，依著老例，兩個人空出的大學(xué)士缺分要半年以后才能遞補(bǔ)。軍機(jī)處一邊站著的是寶鋆、沈桂芬、李鴻藻三人。禮部侍郎徐桐和大理寺卿潘祖蔭站在一處。后面還站列了十幾人，李鴻章沒有看清面目，估計也是三品以上大員。大臣的前面站著的是三位王爺，依次是恭親王奕、醇親王奕譞、禮親王世鐸。

慈禧太后這時說道：“你們已經(jīng)吵了幾天了，現(xiàn)在李鴻章來了，咱們再議一議關(guān)于選派幼童到西國的事。李鴻章啊，你與曾國藩、丁日昌聯(lián)銜上的折子，你先說一說吧。有些事情啊，能辦，咱就緊著辦；不能辦呢，咱也別拖著！”

李鴻章跨前一步，低頭說道：“稟皇上、兩宮皇太后，臣以為，西方各國強(qiáng)大，不唯船堅炮利，更有輿圖、算法、步天、測海等均我所不及。現(xiàn)我大清雖設(shè)同文館，又有上海廣方言館，又設(shè)有江南、金陵、天津三處制造局，福建還設(shè)了船政局，但這些僅能步西人后塵，無法學(xué)其精華。我欲強(qiáng)大，非學(xué)其精華而不能達(dá)到目的。想將西人現(xiàn)有之強(qiáng)國精華，真正窺探明白，非選派幼童深入其國學(xué)習(xí)不可。此種念頭，并非督臣曾國藩、撫臣丁日昌與臣突發(fā)奇想，實已探究多年。請皇上、兩宮皇太后明鑒！”

慈禧太后“嗯”了一聲，尚未言語，禮部侍郎徐桐已跨前一步稟道：“稟皇上、兩宮太后，臣以為，李鴻章適才所言，于情不符，于理有悖，實屬荒謬之極！我大清乃堂堂天朝圣國，皇上及兩宮太后恩澤四海，豈是小夷小邦君主所能及？如今夷人竄入我境，形同鬼怪現(xiàn)身，顯其制器淫巧，不過張?zhí)鞄熌Хㄒ粯?，嚇嚇人而已，豈能視作常情？臣還有一比，孫悟空有七十二般變化，到頭來終不過是一只猴子。臣懇請皇上、兩宮太后明鑒，萬不可被妖言所惑！”

李鴻藻未及徐桐把話說完，便騰地邁出一大步，朗聲道：“稟皇上、兩宮皇太后，圣人有云：君主當(dāng)以德治國，臣子當(dāng)以忠報國。我大清立國百年，擁有四方疆土，恩澤遍及四海，小夷小邦莫不急相朝拜，靠的就是一個‘德’字。圣人所謂厚德載物，此之謂也。務(wù)望皇上、兩宮太后明察?！?/p>