在相隔遙遠(yuǎn)的兩地，商品的真實(shí)與名義價(jià)格，雖然不存在任何共同的比例規(guī)則，但是那些經(jīng)營兩地商品貿(mào)易的商人，除了商品的金錢價(jià)格外，不會(huì)考慮其他因素。也就是說，商人只會(huì)考慮，商品花了多少銀子買進(jìn)，賣出時(shí)又可以收到多少銀子，以及其間的差額。半盎司白銀在中國廣州所支配的勞動(dòng)或生活物資數(shù)量，也許大于白銀一盎司在倫敦所支配的數(shù)量。事實(shí)上，任何在廣州可賣得半盎司白銀的商品，在當(dāng)?shù)氐拇_比較貴重。也就是說，它對(duì)占有者在當(dāng)?shù)貙?shí)際生活的重要性，大于在倫敦值一盎司白銀的任何商品，對(duì)倫敦占有者的重要性。然而，對(duì)倫敦商人來說，如果他在廣州花了半盎司白銀買了某一商品，隨后在倫敦賣出獲得一盎司白銀，則這筆交易讓他獲利百分之一百。換言之，就商人逐利的觀點(diǎn)來看，一盎司白銀在倫敦的價(jià)值和在廣州可說是完全相同。盡管半盎司白銀在廣州所支配的勞動(dòng)或生活物資數(shù)量，大于一盎司白銀在倫敦所支配的數(shù)量，但對(duì)于商人來說一點(diǎn)兒也不重要。一盎司白銀在倫敦所支配的勞動(dòng)或生活物資數(shù)量，總是半盎司白銀在倫敦的兩倍，他只在意這個(gè)事實(shí)。

正由于物品的名義（或金錢）價(jià)格，是日常判斷一切買賣是否值得進(jìn)行的最后標(biāo)準(zhǔn)，因此人們的日常生活會(huì)受到名義價(jià)格的掣動(dòng)與調(diào)節(jié)。難怪人們對(duì)名義價(jià)格的關(guān)注程度，一向大于真實(shí)價(jià)格。

不過，就本書的目的來說，有時(shí)候必須評(píng)估某一特定商品的真實(shí)價(jià)格，在不同時(shí)期與地區(qū)之間的差異；或是必須評(píng)估在各種不同情況下，它賦予占有者對(duì)他人勞動(dòng)的支配力有何不同。在這樣的場合，我們必須比較的，與其說是它可賣得的白銀數(shù)量發(fā)生了什么變化，倒不如說是這些不同的白銀數(shù)量可購得的勞動(dòng)數(shù)量有何不同?？墒?，對(duì)于距離或時(shí)間太過久遠(yuǎn)的勞動(dòng)價(jià)格，我們難以考證。另一方面，盡管過去只有少數(shù)幾個(gè)地方曾經(jīng)有規(guī)律地記錄糧食價(jià)格，但一般來說，有關(guān)糧食價(jià)格的數(shù)據(jù)仍比勞動(dòng)價(jià)格多，同時(shí)也比較可靠。此外，歷史學(xué)家和作家向來比較注意糧食價(jià)格。所以，我們對(duì)糧食價(jià)格的數(shù)據(jù)最好不要太過苛求，倒不是因?yàn)樗鼈兪冀K和同一時(shí)期的勞動(dòng)價(jià)格維持固定不變的比例，而是因?yàn)樗鼈兺ǔＪ俏覀兯苷业阶罱咏@種比例的價(jià)格。我在下文將有幾個(gè)機(jī)會(huì)進(jìn)行這方面的比較。