如果認為美國崛起為世界最強國還是遵循了以私人金融資本的推動為特征的歐洲模式，那么該觀點是過于簡單了。為了理解美國在過去八十年期間的外交動力，人們不僅需要閱讀約翰·霍布森（John Hobson）和列寧（VILenin），而且需要做更多。美國以一系列的全新政策贏得了全球地位，這些政策是第一次世界大戰(zhàn)之前，甚至是20世紀70年代之前的經(jīng)濟學者所料想不到的。

美國經(jīng)驗的教訓之一是，已嵌入現(xiàn)被稱為華盛頓共識的國家外交不只是商業(yè)動力的延伸。它一直是由美國戰(zhàn)略家對其認知的世界權力(被委婉地稱為國家安全)和經(jīng)濟優(yōu)勢的壓倒性關切塑造的，這種壓倒性關切與私人投資者的利潤動機是截然不同的。雖然帝國主義的根源及其外交對抗總是經(jīng)濟性的，但這些根源，尤其是對抗策略，在不同時期對于不同國家并不是相同的。

為揭示這些外交策略和原則，本書闡述了美國是如何在第一次世界大戰(zhàn)后，通過其政府向戰(zhàn)時盟國提供武器出口和戰(zhàn)后重建貸款時所附加的前所未有的條件，而上升為世界債權國的。在管理盟國間債務方面，美國政府的目的與目標不同于霍布森和列寧在其關于歐洲帝國沖突的分析中所重點關注的私人部門投資資本。美國對其在世界上的地位和角色有著獨特的理解，由此對其自我利益也同樣如此。

美國的孤立主義和經(jīng)常以救世主自居的道德規(guī)范可以追蹤到19世紀40年代,即便美國共和黨人的表達方式與民主黨人的有所不同。(我在1975年就19世紀美國思潮中的經(jīng)濟學和工藝學所做的考察中，闡述了這種社會哲學。)內戰(zhàn)前美國工業(yè)家的發(fā)言人——以亨利·凱利（Henry Carey）、E裴辛·史密斯（EPeshine Smith）及其追隨者為首的政治經(jīng)濟學美國學派——相信通過在同英國和其他歐洲國家貿易往來中對本國經(jīng)濟實行保護，美國能夠崛起為世界強國。其目標不亞于創(chuàng)造一種新的文明，一種以高工資為先決條件追求更高生產(chǎn)率的文明。結果將出現(xiàn)一個富足社會，而不是一個其文化與政治原則建立于稀缺現(xiàn)象之上的社會。

民主黨人希望將棉花種植向南部推進，同時推進西部領土擴張來擴大小麥種植以提供糧食，從而提出美國需要西部邊疆不斷消退的觀點。民主黨提出的議程是，削減關稅，大量地依賴糧食與原材料出口，購進國外的制造品(主要從英國)，由此擴大對外貿易。與之相反，共和黨的貿易保護主義者則尋求在關稅壁壘的保護下建立一個制造品的國內市場。該黨的工業(yè)支持者集中關注的是東部大城市的科技現(xiàn)代化。

民主黨是親英派，而共和黨的戰(zhàn)略家則有著漫長的反英歷史，這首先反映在他們反對支配著該國宗教院校的英國自由貿易學說的態(tài)度上。美國在內戰(zhàn)結束后創(chuàng)建了州贈地大學和商學院，其主要原因就在于推廣貿易保護主義學說。與大衛(wèi)·李嘉圖（David Ricardo）和托馬斯·馬爾薩斯（Thomas Malthus）的經(jīng)濟理論形成鮮明對照的是，這些大學將美國描繪成一種全新的文明，其推動力量來自于工業(yè)和農業(yè)的遞增回報，以及生活水平的提高將帶來新的社會道德的認識。貿易保護論者西蒙·派頓（Simon Patten）的做法很典型，他有意地將美國文明與毀于階級沖突、貧困勞工和削減工資水平以爭奪國外市場的歐洲社會作對比。從19世紀90年代到20世紀頭十年，派頓一直任教于賓夕法尼亞大學，其學生包括了一些后來的大名人，如富蘭克林·羅斯福的智囊雷克斯·圖格威爾（Rex Tugwell）和社會主義者史考特·聶爾寧（Scott Nearing）。

歐洲的帝國競爭被視為源于王室互不相容的野心和游手好閑的土地貴族，以及由于國內市場枯竭而未能像美國那樣有現(xiàn)成的市場購買工業(yè)制成品的事實。對共和黨的民族主義者而言，美國不需要殖民地。它的關稅收入可以更好地用于內部發(fā)展，而不是用于無謂的對外征服。

這種態(tài)度有助于解釋美國為何在“一戰(zhàn)”中遲遲才參戰(zhàn)。美國直到1917年才宣戰(zhàn)，當時情形已很明顯，由于美國銀行家和出口商深陷無法收回在英國及其盟國的貸款的泥潭，置身戰(zhàn)爭之外至少將蒙受一段時間的經(jīng)濟崩潰。威爾遜總統(tǒng)認為美國的政治與文化遺產(chǎn)主要源于英國，這也反映了美國在參戰(zhàn)上的觀念與道德因素。威爾遜總統(tǒng)是民主黨人，又是一個南方人，而共和黨的多數(shù)重要知識分子，包括派頓、托爾斯坦·凡勃倫（Thorstein Veblen）和查爾斯·比爾德（Charles Beard），對德國具有更親近的感覺。畢竟，德國與美國一樣，都尋求通過國家政策來塑造其社會進程，以建立起高收入、依靠科技創(chuàng)新的經(jīng)濟，其特征是政府在社會支出和重工業(yè)融資上發(fā)揮領導作用。

這種社會哲學有助于解釋美國在“一戰(zhàn)”前后獨特的孤立主義立場，尤其是美國政府對其盟國所提出的償還戰(zhàn)時貸款的要求。美國官員堅持認為，美國在戰(zhàn)爭中只是一個伙伴，而非完全的盟國，其向歐洲提供的120億美元軍備和重建貸款更多的是一種商業(yè)性質的行動，而非對共同事業(yè)的貢獻。美國認為自己對經(jīng)濟與政治是區(qū)別對待的。