在西方的橫向民主體制中，每次競選的時候政治家們都會競相拋出最誘人的施政目標，美國如此，歐盟也是如此。2000年，歐盟就曾宣誓要使自己“在2010年成為世界最具活力的知識經(jīng)濟實體。”

比較一下這一從未實現(xiàn)的宣言與自從鄧小平1979年宣布中國要在2000年發(fā)展成為經(jīng)濟強國后中國所發(fā)生的變化吧。鄧小平知道經(jīng)濟發(fā)展是解決貧窮落后的唯一途徑。與之對比，歐盟不僅沒有傾聽人民的心聲，也沒有為企業(yè)家們創(chuàng)造一個良好的經(jīng)濟環(huán)境，那么政治家提出的宏偉目標又怎么可能實現(xiàn)呢？

在中國的縱向民主體系中，提出的目標并非競選承諾，而是可以通過自上而下與自下而上的合作實現(xiàn)的切實可行的目標。

在中國的縱向民主體系中，目標是由上層領(lǐng)導(dǎo)制訂的，但是源于基層的心聲，而且在很多情況下都是經(jīng)過試點之后再實施的。中國的目標都是以創(chuàng)建和諧社會為大前提。未來幾十年中國需要什么？中國需要如何適應(yīng)外界影響？中國如何在全球市場保持競爭力？所有問題的解決都必須在這一大前提下進行，而且正因為這一大前提，人們不會感覺受到了限制，而是得到了引導(dǎo)。

在這些總體目標的指引下，中國人民在“保持群體一致性”的同時設(shè)立、實現(xiàn)自己的個人目標，全身心投入到現(xiàn)代化建設(shè)和實現(xiàn)小康生活的過程之中。這樣看來，中國最初的新制度是自下而上由一個偏遠村莊的18位農(nóng)民來推動的就一點也不奇怪了。他們決定放棄集體耕種，把土地承包到各家各戶，從而形成了一種自下而上的農(nóng)業(yè)新制度。他們的故事詳見本書第二章。

在地方和中央政府的支持下，這些農(nóng)民自下而上的成功試點迅速推廣到了全國。1982年，中國修正了憲法，把這一重大農(nóng)業(yè)政策改革寫了進去。農(nóng)民看到了希望，對未來充滿信心。果然，在很短一段時間內(nèi)，中國農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力的提高就超過了世界上任何一個國家的任何一個領(lǐng)域。在這一過程中，動力與競爭是最大推動力。