幾千年以來，中國(guó)一直處于自上而下的封建專制統(tǒng)治之下。自下而上的力量一直被壓抑，直到1978年改革開放之后，人民的政治地位才發(fā)生了根本性轉(zhuǎn)變。在思想解放的推動(dòng)下出現(xiàn)了百家爭(zhēng)鳴的局面，自下而上的聲音也日益響亮。由于中國(guó)的政治和經(jīng)濟(jì)體制都仍然處在發(fā)展的初級(jí)階段，質(zhì)疑，至少是以溫和方式的質(zhì)疑是允許的，但是中國(guó)共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)不容置疑。

2001年接受《紐約時(shí)報(bào)》采訪時(shí)，江澤民說，如果沒有強(qiáng)有力的領(lǐng)導(dǎo)把這個(gè)多民族發(fā)展中國(guó)家的12億人口團(tuán)結(jié)在現(xiàn)代化事業(yè)之下，那么“整個(gè)國(guó)家早就變成一團(tuán)散沙了?！比藗兛梢跃妥鲆涣Ｉ⑸尺€是集體中的一份子哪個(gè)更好進(jìn)行爭(zhēng)論，但是無可置疑的是，如果沒有鄧小平堅(jiān)定的總體目標(biāo)，中國(guó)經(jīng)濟(jì)奇跡的速度、進(jìn)步和成功都不可能實(shí)現(xiàn)。

無論“人民”的定義如何，它都是中國(guó)政治體系的中心：中華人民共和國(guó)、全國(guó)人民代表大會(huì)、全國(guó)人民代表大會(huì)常務(wù)委員會(huì)、最高人民法院等。在與約翰一次私人長(zhǎng)談中，江澤民主席熟練地引用了林肯總統(tǒng)蓋茨堡演講中的結(jié)尾部分：“民有、民治、民享”。這是約翰一生中最難忘的時(shí)刻之一。如何理解人民在政治體制中的作用，這個(gè)問題仍然存在。