斯密的名字在我國(guó)早已是家喻戶(hù)曉?！秶?guó)富論》作為古典政治經(jīng)濟(jì)學(xué)的奠基之作，早在一個(gè)多世紀(jì)以前就由嚴(yán)復(fù)先生翻譯介紹到中國(guó)，并對(duì)中國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)術(shù)界產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。但其《道德情操論》卻只是在上世紀(jì)末才有了蔣自強(qiáng)先生的簡(jiǎn)體中文譯本(商務(wù)印書(shū)館，1998年)。由此可見(jiàn)，即使一向以中庸思想聞名于世的中國(guó)，對(duì)一個(gè)經(jīng)濟(jì)學(xué)家"越俎代庖"地涉獵倫理學(xué)說(shuō)的做法也是不置可否的。其實(shí)，斯密本人把《道德情操論》看得遠(yuǎn)比《國(guó)富論》重得多，而且他的一生中大部分的心血都傾注在《道德情操論》的修訂與完善上。從1759年首版到1790年去世，斯密對(duì)《道德情操論》先后進(jìn)行過(guò)6次修改，而《國(guó)富論》恰恰是在修改《道德情操論》的過(guò)程中完成的。因此，我們沒(méi)有理由將這兩本書(shū)單一地對(duì)立起來(lái)去解構(gòu)。

　　在《道德情操論》里，斯密提出了這樣一個(gè)問(wèn)題：為什么有的民族發(fā)達(dá)，有的民族落后?他解釋說(shuō)：自私自利是人的普遍本性，但是人還有另一個(gè)本性，就是獲得社會(huì)的認(rèn)可和尊重。這是獨(dú)立于個(gè)人功利欲望的。意思是說(shuō)，人在追求物質(zhì)利益的同時(shí)要受道德觀念約束，不要去傷害別人，而是要幫助別人。斯密認(rèn)為，這種道德情操永遠(yuǎn)種植在人的心靈里的，人既要"利己"也要"利他"，唯有此，人類(lèi)才能永恒。斯密本人也不是唯利是圖的"經(jīng)濟(jì)人"，而是為社會(huì)做過(guò)多次捐獻(xiàn)的英國(guó)紳士?？梢赃@么認(rèn)為，道德情操是斯密思想的原貌，而經(jīng)濟(jì)學(xué)說(shuō)正是這種原貌基礎(chǔ)上的思想發(fā)展。這種說(shuō)法可以在首版《國(guó)富論》首頁(yè)上標(biāo)明的"《道德情操論》的作者"字樣中得到印證。

　　《道德情操論》全書(shū)分為七卷，前六卷分別從不同方面層層深入地論述了人類(lèi)的情感和倫理道德產(chǎn)生的原因和基礎(chǔ)，第七卷"論道德哲學(xué)的體系"是在前六卷基礎(chǔ)上對(duì)此前的各種倫理學(xué)體系所作的述評(píng)。斯密從人類(lèi)的情感和同情心出發(fā)，討論了善惡、美丑、正義、責(zé)任等一系列概念，進(jìn)而揭示出人類(lèi)社會(huì)賴(lài)以維系、保持和諧的奧秘。在他看來(lái)。人天生是社會(huì)的動(dòng)物，時(shí)刻生活在他人的評(píng)價(jià)之中：為了顧及他人的感受，人不得不對(duì)自己原始的激情加以節(jié)制和改造，從而產(chǎn)生羞恥心和榮譽(yù)感，這就是人類(lèi)社會(huì)存在的基礎(chǔ)。作者用生動(dòng)優(yōu)美的語(yǔ)言，從日常瑣事和人情世故之中引發(fā)出深刻的哲理，如同一位深明事理的老人在絮叨家常，不知不覺(jué)之間令人深受感染。這種貼近凡人生活的智慧，跨越了時(shí)代和國(guó)界的局限，打破了學(xué)術(shù)的高墻，讓每一個(gè)普通讀者都能受益匪淺。