依此類推，在精子競賽中從來都是立于不敗之地的雄性應(yīng)該只需要產(chǎn)生使每個(gè)卵子都能受精的精子數(shù)量就足矣。但遺憾的是，只有少數(shù)雄性處于這樣一種優(yōu)哉游哉的境地。海馬及其表親尖嘴魚（尖嘴魚，英文名字為pipefish，也叫海龍、柳枝魚，生活在溫暖、平靜的海域，長有管狀鼻和骨盤的表面覆蓋物。）(海龍和海馬長得十分相像，但海龍的身材線條比較直，呈流線型)就屬于這一類的幸運(yùn)兒，他們都以雄性負(fù)責(zé)懷孕而聞名遐邇。雌性只需要把卵子排在雄性的育兒袋內(nèi)，雄性在那里使卵子受精——他的精子永遠(yuǎn)都不可能面臨其他雄性精子的競爭。所以，絕大多數(shù)的海馬究竟一次要射出多少精子，科學(xué)家都沒有計(jì)算過，但有一種生活在日本周圍的海草海床里的海草尖嘴魚（海草尖嘴魚，英文名字為seaweed pipefish，拉丁文學(xué)名為Syngnathus schlegeli。），科學(xué)家計(jì)算過，雄性的精子數(shù)目少得幾乎可以忽略不計(jì)。

第二個(gè)決定產(chǎn)生大量精子的因素是精子在通過雌性的生殖道與卵子相遇之前，會(huì)大量死亡：出發(fā)時(shí)的數(shù)百萬大軍，只有屈指可數(shù)的幾個(gè)可以到達(dá)終點(diǎn)。對(duì)于精子大規(guī)模死亡的現(xiàn)象，科學(xué)家已經(jīng)討論了300多年，但直到現(xiàn)在都沒有一個(gè)像樣的理論可以解釋為什么精子會(huì)大量陣亡。

你看，讓人吃驚的事實(shí)是：雌性的生殖道對(duì)精子并不太友好。誰也不知道為什么會(huì)這樣。雌性的生殖道不是你以為的那樣，對(duì)精子寵愛有加、幫助他們順利到達(dá)終點(diǎn)，而是布下重重陷阱。精子要忍受種種侮辱、排斥、圍捕和暗殺。即使在一些雌性可以將雄性的精液保存數(shù)年之久的物種中，也只有極少數(shù)的精子可以活下來。以蜂王為例，在交配期內(nèi)，一只蜂王平均可以獲得億個(gè)精子(她的17個(gè)愛人平均每個(gè)給她600萬個(gè)精子)；但她只保留530萬個(gè)精子用于讓她的卵子受精。對(duì)于那些從來不儲(chǔ)存精子的物種來說，精子更是如同遭遇了大屠殺。

至于人類的精子，則是從女性陰道的酸性環(huán)境中開始他們的冒險(xiǎn)之旅。但對(duì)于精子來說，酸性物質(zhì)無疑是致命的(這也正是在陰道內(nèi)放置檸檬可以達(dá)到很好的避孕效果的原因)，能繼續(xù)旅程的精子連出發(fā)時(shí)的10％都不到。那些幸存下來的精子必須穿越子宮頸——一個(gè)附滿了黏液的障礙物。在最有利的條件下，先前的存活者中又有90％以上的精子要斃命。而那些黏液，只是危機(jī)四伏的子宮頸的一個(gè)小坎而已，還有更多的陷阱在等待著那些精子。精子面臨的另一個(gè)對(duì)手就是白血球——人體免疫系統(tǒng)的步兵團(tuán)在子宮頸和子宮內(nèi)膜嚴(yán)陣以待，隨時(shí)準(zhǔn)備擊潰任何入侵者。以兔子為例，在公兔和母兔交配之后的1個(gè)小時(shí)之內(nèi)，就有一隊(duì)由550萬個(gè)白血球組成的軍隊(duì)守候在了母兔的子宮頸。而在女性體內(nèi)，性交完之后的15分鐘之內(nèi)，白血球軍隊(duì)就開始糾集，一個(gè)小時(shí)之內(nèi)其數(shù)目可以超過10億。在精子到達(dá)輸卵管——卵子就在那里——之前，精子的數(shù)目已經(jīng)從幾百萬個(gè)減少為幾百個(gè)。這就是為什么有5000萬個(gè)——聽起來似乎不少——精子的男人，實(shí)際上很可能患有不孕癥的原因。

由于對(duì)這種敵意的評(píng)估比計(jì)算精子的數(shù)目要難得多，所以我們還不知道在不同的物種中，甚至同一物種的不同個(gè)體中，這種敵意在程度上的差異。但據(jù)我猜測，雌性針對(duì)正在逐漸增加的精子數(shù)目，也正在增加其生殖道對(duì)精子的敵意程度，而這又將反過來促使雄性產(chǎn)生更多的精子。還是以兔子為例，精子在生殖道內(nèi)所能到達(dá)的位置取決于精子出發(fā)時(shí)的數(shù)量。那么雌性又從這種對(duì)精子的敵視中得到了什么好處呢?畢竟，這種敵視的行為是與生殖的本意相對(duì)立的：如果她們的敵視態(tài)度過于強(qiáng)烈，她們的卵子就無法受精，她們也就不可能產(chǎn)生后代。有一種觀點(diǎn)認(rèn)為，正是這種敵意確保了讓卵子受精的是最優(yōu)秀的精子。另一種觀點(diǎn)則認(rèn)為，這種敵意最初可能是為了增加雌性的抗感染能力，但這種敵意反過來又促使雄性試圖繞過抵抗。人類和許多其他哺乳類動(dòng)物的精子確實(shí)包含有一些抑制雌性免疫反應(yīng)的物質(zhì)。為了阻撓雄性沖破防線的企圖，雌性可能增強(qiáng)其免疫反應(yīng)，從而建立起一個(gè)逐步增強(qiáng)的“反應(yīng)與反制”(response and counterresponse)的生物進(jìn)化循環(huán)。