說起過去，敬一丹曾用一段話概括了自己的個人履歷：5年的知青生活，末代工農(nóng)兵學(xué)員，北京廣播學(xué)院（現(xiàn)中國傳媒大學(xué)）畢業(yè)后到黑龍江人民廣播電臺當(dāng)了5年播音員，接著又考回母校讀了3年研究生，畢業(yè)后留校任教兩年，然后就調(diào)到中央電視臺至今。

這是一份簡單但背后卻蘊(yùn)藏著很多故事的個人履歷，在當(dāng)代的主持人中，她是少有的經(jīng)過那個特殊年代的人，也是一個比他人付出更多努力而獲得成功的人。

敬一丹出生在哈爾濱市一個司法干部家庭?！拔幕蟾锩逼陂g，當(dāng)時家在黑龍江省的敬一丹一家6口被分到了4個地方：爸爸進(jìn)了呼蘭的軍管會學(xué)習(xí)班，媽媽去了北安的鳳凰山農(nóng)場，姐姐去了密山的生產(chǎn)建設(shè)兵團(tuán)。這時，家里僅剩下敬一丹和年齡分別為7歲與10歲的兩個弟弟，十三四歲的她自然就成了這個家的主人。她不僅要買菜做飯，管理弟弟們的衣食住用行，她還要負(fù)責(zé)與散落在幾處的親人們通信聯(lián)絡(luò)，為遠(yuǎn)方的親人們寄去他們需要的東西，當(dāng)然，她還要保證自己按時上學(xué)。

等到爸爸媽媽“解放”了，中學(xué)剛畢業(yè)未滿17歲的敬一丹卻又開始了下鄉(xiāng)當(dāng)知青的日子。臨行前，媽媽告訴她：“享福不用學(xué)，吃苦可是一門大學(xué)問。你要去的地方?jīng)]有房子住，只能住帳篷，也不會有電，只能點(diǎn)煤油燈，你得學(xué)會吃苦??！”懂事的敬一丹深深地點(diǎn)了點(diǎn)頭，也牢牢記住了媽媽這句讓自己受用終生的話。

1972年，17歲的敬一丹踏上了上山下鄉(xiāng)的末班車。

敬一丹去的是小興安嶺林區(qū)，在黑龍江省通河縣清河鎮(zhèn)一個叫清河林業(yè)局的地方，在這里，她度過了整整5年的時光。與大多數(shù)知青相比，那段歲月對她而言有著不一樣的意義，那是她夢開始的地方――從此，她這一生與話筒結(jié)下了不解之緣。

敬一丹帶著滿心的新鮮與好奇，開始了她的新生活。新興的林區(qū)一切都要從頭干起，修路蓋房，種樹種菜。在這個跟樹打交道的地方，她的第一個工作就是修路。父親當(dāng)時給她的信中曾這樣寫道：在《鋼鐵是怎樣煉成的》一書中保爾也修過路……父親指點(diǎn)她，下鄉(xiāng)鍛煉不僅是過艱苦的日子，還是在鍛煉自己獨(dú)立面對社會的能力。父親的鼓勵讓敬一丹信心倍增，她相信自己的付出終會有所收獲。

那段時間過得很艱苦。小屋在路的盡頭，那里沒有電，也沒有廣播、報紙，每天就只能點(diǎn)一盞油燈，點(diǎn)燈用的油都是從隊(duì)里的油桶里倒出來的，每天只要多點(diǎn)一會兒，第二天就會發(fā)現(xiàn)自己的眼窩、鼻孔里面全都是黑的。除了修路，她們還負(fù)責(zé)種菜，一干就是一整天。下鋤干農(nóng)活的時候，敬一丹看著眼前的地，總覺得地里的那個壟特別長，似乎看不到盡頭。

環(huán)境的簡陋、勞動任務(wù)的繁重，或多或少讓在城市里生活慣了的敬一丹感到有些吃力。可是沒過多久，一個偶然的機(jī)會卻改變了她的命運(yùn)。林場要新建一個廣播站，誰能做廣播員呢？熱心的同志們就說：“小敬在初中就是播音員啦！”

確實(shí)，敬一丹從小學(xué)開始就有了捧起話筒的愿望，初中的時候就做了學(xué)校的廣播員，也參加過黑龍江省人民廣播電臺的招聘，她對廣播有著很深的感情。于是，小有經(jīng)驗(yàn)的敬一丹跑到話筒前，簡簡單單地說了幾句話，大家聽了紛紛叫好。就這樣，她開始了與話筒的不解之緣。

林場廣播站是一個特別小的地方，只有敬一丹一個人，她自己采訪、寫稿子，是記者，又是播音員。每天天不亮，敬一丹的聲音就從大喇叭里傳出來，“新勝廣播站，現(xiàn)在開始廣播！”這聲音點(diǎn)亮了家家戶戶的燈，起床、上山，林場開始了新的一天。晚上，家家戶戶又都湊到廣播下，聽聽林場的事兒，聽聽音樂，還有省廣播電臺的節(jié)目轉(zhuǎn)播。在那個小小的廣播站里，她饒有趣味地過著每一天。

面對知青歲月，敬一丹從不抱怨生活的艱苦，而是常常懷著美好的感恩之情。5年時間，遠(yuǎn)離城市，遠(yuǎn)離了原來的生活方式，遠(yuǎn)離了原來接觸的事物。就在這樣的角落里，她感受到了最普通的老百姓的生活，那些最普通的畫面，在她心里留下了一個影子，成為一段永恒的牽掛。

1976年，這段悠閑自在的生活，在上山下鄉(xiāng)的第五年被終止了。那幾年，工農(nóng)兵學(xué)員可以得到推薦上大學(xué)，當(dāng)她上大學(xué)的愿望越來越強(qiáng)烈的時候，幸運(yùn)之神又一次降臨到她的頭上：北京廣播學(xué)院來到這里招生了。就這樣，命運(yùn)為她打開了一扇通往明媚陽光的窗，她順利地成為了這所專業(yè)院校播音專業(yè)的一名學(xué)生。

從大山里的一個小空間里走出來，敬一丹走進(jìn)了一個更廣闊的天地。工農(nóng)兵學(xué)員出身、來自于山區(qū)里最小的廣播站的她，覺得自己跟大多數(shù)來自省級電臺的播音員同學(xué)相比，實(shí)在是差距太大了。基礎(chǔ)相對薄弱的她加緊了前進(jìn)的步伐，恨不得一天到晚都呆在教室里，學(xué)更多自己曾經(jīng)無限渴求的知識，她像剛剛找到航向的一條小船，用盡全身的力氣在勇往直前地前行著。

1979年，畢業(yè)以后的敬一丹到了黑龍江省人民廣播電臺工作。在別人眼中，她是一個令人羨慕的大學(xué)生，但敬一丹心里明白，雖然有了大學(xué)文憑，但那是中斷了5年學(xué)業(yè)以后被推薦而讀的大學(xué)，她心想，自己連英文26個字母都念不全，這能算是念完大學(xué)了嗎？于是，她到處打聽，看能不能再考一次大學(xué)？身邊的朋友告訴她：不行，你已經(jīng)接受過高等教育了，如果還想上大學(xué)，你可以考研究生。