皇族內(nèi)閣的這些人，都是一群無(wú)能之輩，平時(shí)就知道吃喝享樂(lè)，這下要?jiǎng)诱娓竦牧?，一個(gè)個(gè)你看看我，我看看你，面面相覷，束手無(wú)策?？吹竭@般景象，攝政王載灃氣得是手腳冰冷，幾乎要掉下淚來(lái)。

慶親王奕劻資格最老，不得不出來(lái)打破這尷尬的局面。奕劻說(shuō)要保薦一個(gè)人，一定可以鎮(zhèn)壓住革命黨。奕劻不說(shuō)則罷，一說(shuō)便說(shuō)到了載灃的痛腳上——此人正是被載灃趕出京城的袁世凱。載灃聽(tīng)完，沉默良久，不作回答。奕劻看到載灃遲遲不作回應(yīng)，心急如焚，他知道載灃和袁世凱之間的矛盾，但眼下已經(jīng)是火燒眉毛的時(shí)刻，唯有掌握北洋重兵的袁世凱才能解救清朝，別無(wú)他人可選，就苦苦勸說(shuō)載灃招袁世凱回朝。

在萬(wàn)般無(wú)奈之下，載灃也只得厚著臉皮派人去請(qǐng)?jiān)绖P。三天后，奕劻的親筆信便送到了河南彰德的洹上村，開(kāi)出的價(jià)碼是請(qǐng)?jiān)绖P出任湖廣總督。

其實(shí)，湖廣總督一職對(duì)袁世凱來(lái)說(shuō)實(shí)在是沒(méi)有什么太大的吸引力。要知道，袁世凱早在十年前就已經(jīng)擔(dān)任直隸總督兼北洋大臣了，這小小的湖廣總督又算得了什么？如果按袁世凱的要價(jià)，至少也應(yīng)該是數(shù)年前他就應(yīng)得的內(nèi)閣總理大臣的位置。

于是，袁世凱擺足了架子，說(shuō)自己“舊患足疾，迄今尚未大愈”，并以最近“交秋驟寒，又發(fā)痰喘作燒舊癥，益以頭眩心悸，思慮恍惚”為由，拒絕了清廷的邀請(qǐng)。袁世凱的借口可謂是冠冕堂皇：當(dāng)年你載灃不就是以“足疾”為名將我趕出京城的嗎？好，現(xiàn)在就給你來(lái)個(gè)“以其人之道，還治其人之身”，先出了胸中這口惡氣再說(shuō)。實(shí)際上，袁世凱主要是嫌棄湖廣總督一職太小，以袁世凱當(dāng)時(shí)的實(shí)力來(lái)說(shuō)，就是做個(gè)大清朝的皇帝也不為過(guò)（當(dāng)然，這是他自己所認(rèn)為的）。

袁世凱可以不慌不忙地“養(yǎng)病”，但清廷這邊就等不及了，攝政王載灃環(huán)顧左右，只有自己的兩個(gè)弟弟——軍咨大臣載濤，海軍大臣載洵，可他們都是少年親貴，哪有能力收拾當(dāng)前的局面呢。至于受命前去平叛的陸軍大臣蔭昌，他雖然曾經(jīng)留學(xué)德國(guó)，好歹算是懂得一點(diǎn)軍事，但他卻從來(lái)沒(méi)有指揮過(guò)軍隊(duì)，更別說(shuō)平定叛亂了。

據(jù)說(shuō)，蔭昌領(lǐng)旨率軍前往湖北時(shí)，他身穿長(zhǎng)袍馬褂，腳上卻蹬著軍用長(zhǎng)靴，簡(jiǎn)直就是個(gè)“四不像”。這時(shí)，旁邊有人向他恭賀大任，蔭昌眉頭一皺，無(wú)奈地說(shuō)道：“有什么好慶賀的，我手下一個(gè)兵都沒(méi)有，朝廷讓我去湖北督師作戰(zhàn)，您說(shuō)我這倒是用拳打啊，還是用腳踢呀？”