對(duì)湯姆?克魯斯來說，1989年與米斯凱維奇的初次會(huì)面是兩人之間持久友誼的開始?？茖W(xué)教領(lǐng)袖米斯凱維奇成了他的密友和諄諄教導(dǎo)者，米斯凱維奇不斷地發(fā)起對(duì)好萊塢明星湯姆的挑戰(zhàn)和斗爭，并試圖控制湯姆。

湯姆基于信仰結(jié)識(shí)了一位終生摯友，而他的下一步影片則將改變他的人生。三年來湯姆一直在醞釀拍一部電影，一部關(guān)于普通汽車改裝的賽車電影。他以每小時(shí)300多公里的速度在著名的德通國際賽道（Daytonal International Speedway）上駛了好幾圈以后，渾身燥熱，興奮異常，大聲叫嚷道：“我要拍一部電影表現(xiàn)賽車?！痹谂臄z《金錢本色》期間，保羅?紐曼把賽事運(yùn)動(dòng)介紹給湯姆，湯姆立刻就以一貫的癡狂愛上了它。他代表紐曼的車隊(duì)參加了尼桑車賽，他的賽車技藝提高很快，賽車教練鮑勃?邦杜蘭特（Bob Bondurant）說，湯姆可以當(dāng)職業(yè)賽車手了。

湯姆根據(jù)自己的賽車經(jīng)驗(yàn)，粗略地寫了一個(gè)故事梗概，他請(qǐng)資深編劇道格拉斯?戴斯圖爾特（Douglas Day Stewart）來潤色劇情，它就是后來的電影《雷霆壯志》（Days of Thunder）的雛形。影片的中心人物是由湯姆飾演的驕傲自大的駕駛員科爾?特里克爾（Cole Trickle），他想超越另一名賽車手，后來兩個(gè)人都受了重傷，住進(jìn)了醫(yī)院。不脫老套，特里克爾愛上了主治醫(yī)生、嫵媚動(dòng)人的腦外科大夫，學(xué)會(huì)了謙卑，也克服了內(nèi)心的怯懦，最終順利地贏得大賽。

這部影片在前期討論中叫《極速賽車》（Top Car），他們希望它可以壯大納斯卡賽車（NASCAR）的聲勢(shì)，就像當(dāng)年的《壯志凌云》大大提高了圣迭戈的海軍飛行學(xué)校的聲譽(yù)一樣。影片的創(chuàng)作正式開始以后，湯姆?克魯斯聘請(qǐng)了《壯志凌云》的編劇沃倫?斯卡倫。斯卡倫寫了幾稿，因?yàn)槭懿涣藴?克魯斯的指揮而退出。湯姆沒有氣餒，他接著又請(qǐng)了作家羅伯特?湯（Robert Towne）擔(dān)任編劇。他帶著羅伯特?湯參加了在紐約的沃金斯格倫舉辦的跑道賽車。他們盡量體味和捕捉當(dāng)時(shí)的氛圍，羅伯特對(duì)湯姆說：“我有感覺了，克魯斯。這太妙了。”導(dǎo)演托尼?斯科特和制片人唐?辛普森、杰里?布魯克海姆也參加了進(jìn)來。他們準(zhǔn)備就緒，打算制作當(dāng)年夏天的又一部名利雙收的大片。

可是，事情沒這么簡單。雖然派拉蒙批準(zhǔn)影片于1989年11月開拍，但他們沒有完整的劇本，沒有統(tǒng)一的片名，沒有女主角，甚至沒有一個(gè)可以讓女主角出現(xiàn)的人物。10月，湯姆?克魯斯應(yīng)邀出席澳大利亞驚悚片《航越地平線》（Dead Calm）的私人放映會(huì)，他是懷著特別緊迫的心情去的。影片的主角比利?贊恩（Billy Zane）和妮可?基德曼（Nicole Kidman）的表演引起了人們的如潮好評(píng)。湯姆和編劇羅伯特?湯一起觀看了這部電影，他被妮可在銀幕上當(dāng)仁不讓的明星魅力迷住了，還有她修長的雙腿和幾近透明的皮膚。放映會(huì)給他留下了相當(dāng)深刻的印象，他指示手下的人帶她來洛杉磯參加銀幕測(cè)試。