一切優(yōu)秀的著作都源自人們強烈的好奇心。

來中國工作、生活之后，我發(fā)現(xiàn)每當自己為女士開門，或者向女服務(wù)生講解怎樣倒紅酒時，總會有人說：“啊，您真是一位紳士?！焙孟裆杂薪甜B(yǎng)的英國男士就肯定是一位紳士。人們對于英國人的這種印象，可能主要來自于像簡?奧斯汀的《傲慢與偏見》之類的小說。上述經(jīng)歷激發(fā)了我的好奇心，促使我探討中國朋友心目中“紳士”的涵義，以及它與在中國日漸風行的賽馬、高爾夫之類紳士運動的聯(lián)系。

事實上，紳士風度之所以影響深遠，與英國的崛起密切相關(guān)。建立在沉靜自信、誠實正直和服務(wù)公眾等理念之上的紳士精神，曾經(jīng)為大英帝國的全球擴張和征服活動貢獻良多。如今，大英帝國風光不再，紳士精神也日漸式微，傳統(tǒng)意義的紳士更是幾難尋覓。其中，一個典型的案例就是獵狐運動。獵狐運動在英國風行六百余年，被看作紳士的標志性運動。過去，每到獵狐季節(jié)，身著紅色獵裝的紳士、淑女們往往呼朋引伴，騎著高頭大馬在英國鄉(xiāng)間追逐狩獵。2005年初，根據(jù)英國議會頒布的一項法案，禁止人們再進行這項古老的紳士運動。對此，各大報章用大幅標題報道：英國紳士的生活方式正式宣告終結(jié)。然而，在我看來，無論在英國，還是在中國，很多紳士價值觀至今仍然適用。

撰寫本書，我主要有三個目的：

首先，是為了向中國讀者準確闡述紳士的概念，幫助他們把握紳士與紳士風度的深刻內(nèi)涵。本書從討論紳士的服飾、舉止入手，用數(shù)章篇幅探討了在19世紀紳士文化極盛之前的紳士文化起源。其中，最重要的一個方面就是，支撐了整個紳士文化的全新教育體系的建立。這種全新的教育體系，直到今天仍然是英國私立教育的基礎(chǔ)。伴隨這種全新教育體系而來的，還有很多體育運動項目和組織的建立，以及后來風行全球的各種比賽規(guī)則的制訂。比如，現(xiàn)在很多中國人鐘愛的足球、網(wǎng)球運動，都發(fā)端于此。不過，一個饒有興味的現(xiàn)象是，英國的紳士文化曾經(jīng)從中華文明中汲取過營養(yǎng)，尤其從中國古代建筑、園林文化中獲益良多。

其次，是為了探討今天中國新興中產(chǎn)階層的崛起。中國新興中產(chǎn)階層的崛起，足以與19世紀中期英國工業(yè)革命時期中產(chǎn)階層的崛起相媲美。1978年以來，中國實施經(jīng)濟改革，催生了一個新興的社會階層。他們毫無現(xiàn)代的歷史積淀，只能向中國傳統(tǒng)文化學習，向外國文化學習，進而改變著21世紀中國人的生活方式，并逐步建設(shè)一個富足安康的美好社會。所以，本書專辟一章，回顧了近年來有關(guān)中國新興中產(chǎn)階層及其志趣的一系列調(diào)查研究報告。

再次，是為了探討在當今中國社會中紳士精神的某些方面是否依然有用。也就是說，當我們賺錢、買房、購車，或者為了孩子的未來給他們創(chuàng)造各種教育條件時，怎樣處理自己手里的金錢？在這些方面，紳士們從事傳統(tǒng)的社會公益、慈善事業(yè)，投身政治活動，都是讓我感到非常有趣的中國社會的新風尚。我認為，當年通過將國家財富與公民個人對社會的奉獻結(jié)合起來，英國才變得強大，成為煊赫一時的“日不落帝國”；而隨著中國經(jīng)濟的持續(xù)快速發(fā)展并躋身世界發(fā)達國家之列，我希望同樣的一幕也能在中國發(fā)生。在我看來，回顧古往今來紳士扮演的社會角色非常必要。

最重要的是，我希望本書能夠喚起讀者朋友們對于紳士文化的好奇心，就像當初他們各種稀奇古怪的提問喚起了我探究紳士現(xiàn)象的好奇心一樣。