早年時(shí)的劉禪，據(jù)史料上說(shuō)，是吃過(guò)許多苦頭的。

那還是在小沛大敗之時(shí)，劉備受曹操、呂布的夾攻，倉(cāng)皇棄家出逃。時(shí)年“數(shù)歲”的劉禪“竄匿，隨人西入漢中，為人所賣(mài)”。

到了建安十六年（211年），關(guān)中大亂。扶風(fēng)人劉括逃亂進(jìn)入漢中，因系富豪，雖然是避亂，仍須有奴仆服侍。有人向劉括推薦，說(shuō)有一個(gè)小童（即劉禪），可堪驅(qū)使，劉括遂將劉禪買(mǎi)去充做書(shū)童。

一次閑談時(shí)，劉括覺(jué)得劉禪言談不俗，“知為良家子，遂養(yǎng)為己子”——把劉禪收為義子，還給他娶了個(gè)媳婦，并生下一子。

214年，劉備從劉璋手中奪得益州，派其部下簡(jiǎn)將軍入漢中尋找阿斗。從劉括那里知曉了這個(gè)消息之后，劉禪只身前往驛舍，拜見(jiàn)簡(jiǎn)將軍。二人見(jiàn)面，寒暄過(guò)后，劉禪侃侃而談，一一回答了簡(jiǎn)將軍提出的種種問(wèn)題，到最后，曾做過(guò)劉備內(nèi)侍的簡(jiǎn)將軍終于認(rèn)定，面前的這個(gè)出落得一表人才的青年，就是當(dāng)年趙云抱在懷內(nèi)的阿斗。時(shí)任漢中都督的張魯，為了巴結(jié)劉備，于是“洗沐送（禪）詣益州，備乃立為太子”。

這是出自裴松之注引《三國(guó)志》中引自《魏略》的一段史實(shí)。

從這段鮮為人知的史實(shí)中我們可以看出，早年的劉禪是有一番含辛茹苦的辛酸的。這段難忘的與眾不同的經(jīng)歷，可能對(duì)于劉禪后來(lái)的性格影響深刻。在劉禪看來(lái)，從小到大，他已經(jīng)經(jīng)歷過(guò)無(wú)數(shù)次大災(zāi)大難——經(jīng)歷過(guò)“從王子到貧兒”這個(gè)在戲臺(tái)上才存在的大起大落；給別人做過(guò)書(shū)童和義子的經(jīng)歷也使得劉禪學(xué)會(huì)了察言觀色和隱忍。他知道有所不為才能夠有所為，而了解這一點(diǎn)對(duì)于全面深刻地理解劉禪登基后的所作所為具有非常重要的參考價(jià)值。