南宋高宗初年，臨安城內(nèi)有一個(gè)走街串巷的挑擔(dān)賣油郎，姓秦。因?yàn)樗I賣公道，生意興隆，人們都叫他“秦賣油”。

這個(gè)秦賣油只有二十左右的年紀(jì)，本是汴梁人士，在靖康之亂中隨父親逃難。十三歲時(shí)，父親將他賣給在臨安開(kāi)油店的朱十老，在店中學(xué)做賣油生意。后來(lái)朱十老受伙計(jì)挑撥，給了秦賣油三兩銀子，掃地出門(mén)。秦賣油舉目無(wú)親，咬咬牙在眾安橋下賃了一間小小房?jī)海棉k了油擔(dān)家伙，剩下的碎銀都交付與油坊作本錢，每日批些油滿城跑，賺辛苦錢過(guò)活。秦賣油小小賣油郎，身世真是凄慘，生活也的確艱難，屬于臨安這座都城中可有可無(wú)的底層賤民。

二月里的一天，秦賣油去昭慶寺賣油，看到寺廟右邊有戶人家，“面湖而住，金漆籬門(mén)，里面朱欄內(nèi)，一叢細(xì)竹”，一看就是有錢有文化人家的宅院。秦賣油不禁多看了幾眼，這一看改變了他的命運(yùn)：院子里出來(lái)一位姑娘，容顏嬌麗，體態(tài)輕盈，舉止高雅。秦賣油目不轉(zhuǎn)睛，“準(zhǔn)準(zhǔn)的呆子半晌，身子都酥麻了”。

套用句時(shí)髦的話，年輕的賣油郎立刻被丘比特之箭射中了。誰(shuí)說(shuō)低賤的賣油郎不能戀愛(ài)，秦賣油就深深愛(ài)上了這位姑娘。他四方打聽(tīng)，得知這位姑娘竟然是臨安城名妓王美娘。

這王美娘也是汴梁人士，原名莘瑤琴，自小生得清秀，資性聰明，琴棋書(shū)畫(huà)無(wú)所不通。無(wú)奈靖康之亂發(fā)生，她與親人失散，被人拐賣入妓院。老板王九媽將瑤琴改名王美娘，“教他吃吹彈歌舞，無(wú)不盡善”，長(zhǎng)大后嬌艷非常。臨安城中，“這些當(dāng)豪公子慕其容貌，都備著厚禮求見(jiàn)。也有愛(ài)清標(biāo)的，聞得他寫(xiě)作俱高，求詩(shī)求字的，日不離門(mén)。弄出天大的名聲出

來(lái)，不叫他美娘，叫他做花魁娘子”。王美娘這位花中魁元，顯然不是秦賣油這樣的賤民能夠妄想得到的。秦賣油是否在做爛蛤蟆想吃天鵝肉的白日夢(mèng)？

巧的是，王美娘雖然53 久在歡場(chǎng)，是強(qiáng)顏歡笑的高手，心卻不在歡場(chǎng)，也在思念早日脫離苦海。

王美娘是誤入歡場(chǎng)的，起初拒絕接客。十四歲時(shí)，大富豪金二員外用三百兩銀子買通王九媽，將王美娘灌得爛醉如泥后奸污了她。王美娘事后痛不欲生。她不想賣身謀生，無(wú)奈又脫離不了苦海，不吃不喝，意志消沉。王九媽怕出大事，就找了行業(yè)內(nèi)的老前輩劉四媽來(lái)勸說(shuō)王美娘。劉四媽來(lái)了后，王美娘堅(jiān)持要從良。劉四媽就向她詳細(xì)介紹了妓女從良的歷史和現(xiàn)實(shí)，分門(mén)別類，娓娓道來(lái)：

古代妓女從良分真從良，假?gòu)牧迹豢鄰牧?，?lè)從良；趁好的從良，沒(méi)奈何的從良；了從良，不了的從良。

兩人相逢，真心相愛(ài)，割舍不下，自愿婚嫁，叫做“真從良”。這是妓女最好的出路，后半生的幸福唾手可得?！坝械茸拥軔?ài)著小娘，小娘卻不愛(ài)那子弟。曉得小娘心腸不對(duì)他，偏要娶他回去?！蹦蟹綇?qiáng)娶，女方心中不愿，但迫于各種壓力不得不嫁，就是“假?gòu)牧肌?。往往是妓女“勉?qiáng)進(jìn)門(mén)，心中不順，故意不守家規(guī)，小則撒潑放肆，大則公然偷漢。人家容留不得，多則一年，少則半載，依舊放他出來(lái)，為娼接客。”

“子弟愛(ài)小娘，小娘不愛(ài)那子弟，卻被他以勢(shì)凌之。媽兒懼禍，已自許了。做小娘的，身不繇主，含淚而行?！边@叫做“苦從良”。結(jié)果是侯門(mén)深如海，家法森嚴(yán)，妓女從良后“抬頭不得，半妾半婢，忍死度日”。而“樂(lè)從良”則是妓女雖然不愛(ài)男方，但“見(jiàn)他情性溫和，家道富足”，家里的正妻又品性善良，無(wú)男無(wú)女，夫家指望她過(guò)門(mén)生育男丁，所以決定從良。樂(lè)從良的往往圖個(gè)日后安逸。

“趁好的從良”指妓女在盛名之下，從眾多追求者中挑選個(gè)滿意的嫁他，急流勇退。“沒(méi)奈何的從良”指妓女“原無(wú)從良之意，或因官司逼迫，或因強(qiáng)棋欺瞞，又或因債負(fù)太多，將來(lái)賠償不起”，“得嫁便嫁，買靜求安”，只求藏身。

“了從良”就是潦草從良的意思，半老的妓女“風(fēng)波歷盡，剛好遇個(gè)老成的孤老，兩下志同道合，收繩卷索，白頭到老”。“不了的從良”指妓女“一時(shí)之興，沒(méi)有個(gè)長(zhǎng)算”，趁著火熱勁跟了男的。嫁人后，不是因?yàn)椴皇丶曳ɑ蛘吆驼薏缓?，在夫家呆不下去，就是夫家家境貧寒，養(yǎng)她不活，結(jié)果往往重入歡場(chǎng)。

劉四媽語(yǔ)重心長(zhǎng)地對(duì)王美娘說(shuō)：“千錯(cuò)萬(wàn)錯(cuò)，你不該落在此地?！?/p>

既然進(jìn)了妓院，王美娘不替老板賺銀子，老板豈肯放你出門(mén)？更重要的是，“你便要從良，也須揀個(gè)好主兒?！蓖趺滥锛热灰獜牧迹偷锰魝€(gè)好人家去真從良。妓女的婚姻要比一般人更慎重，更寶貴。因?yàn)樗齻冞x擇的余地很小，幾乎沒(méi)有重復(fù)選擇的機(jī)會(huì)。劉四媽繼續(xù)分析道，你如果執(zhí)意不肯接客，老板沒(méi)辦法隨便找個(gè)肯出錢的人買你去做妾，那你就毀了?！澳侵鲀夯蚴悄昀系模蚴敲渤蟮?，或是一字不識(shí)的村夫，你卻不骯臟了一世！”她給王美娘出主意說(shuō)，為了從良你就要接客，尋找你要跟從的對(duì)象。雖然這聽(tīng)起來(lái)不近人情，但閱歷和人脈對(duì)妓女從良很重要。而且趁著年輕多賺些銀子，日后既可作從良的資金也可以解決后半生的生活。末了，劉四媽對(duì)王美娘說(shuō)，但愿你能“好模好樣地嫁去”

這個(gè)劉四媽極可能是從普通妓女成為妓院老板的角色。她對(duì)王美娘這番勸說(shuō)，固然站在妓院利益角度說(shuō)話，但并非妄語(yǔ)。它是劉四媽觀察妓院幾十年的血淚總結(jié)，是后人觀察妓女從良問(wèn)題的寶貴資料。對(duì)于年輕妓女，如王美娘來(lái)說(shuō)，劉四媽的苦口婆心不愧為是兩全其美的建議。