“我不太清楚這其中的狀況。”

“以前的郵遞員說(shuō)過(guò)，‘格蕾絲’號(hào)的信件不是很多?！?/p>

勞拉說(shuō)“以前”是因?yàn)楝F(xiàn)在他們的信已經(jīng)不是由郵差送了。有兩次郵差都從“莫里斯”號(hào)那塊岌岌可危的踏板上掉進(jìn)河里，于是早晨所有的信件都隨之一起被淹沒(méi)在河中龐大的垃圾堆里。在這之后，理由充分的郵政總局便告知該河段的人，郵局不再負(fù)責(zé)發(fā)送他們的信件。不過(guò)他們也承認(rèn)“吉姆王”號(hào)的布雷克先生兩次都救了他們的工作人員，因此希望對(duì)此表示一些感恩之舉。于是從此以后，信件都必須從船舶交易所領(lǐng)取。這對(duì)勞拉來(lái)說(shuō)，簡(jiǎn)直就和住在遙遠(yuǎn)的國(guó)外沒(méi)什么區(qū)別。

“我對(duì)尼娜的印象挺好。”理查德繼續(xù)說(shuō)道，“她確實(shí)還不錯(cuò)，連我自己都沒(méi)料到居然愿意花時(shí)間和她單獨(dú)相處?！?/p>

“為什么會(huì)沒(méi)料到？”

“啊，我有點(diǎn)擔(dān)心她會(huì)不會(huì)突然放聲哭起來(lái)，或者頃刻間，脫下衣服，光著身子?！边@種事情理查德確實(shí)碰到過(guò)一次，是曾與他共事的兩個(gè)投資顧問(wèn)，內(nèi)斯特和薩杰。他們當(dāng)時(shí)正考慮以一種更為現(xiàn)代開(kāi)放的理念重新設(shè)計(jì)整個(gè)辦公室。

令理查德感到安慰的是，等他回來(lái)時(shí)，整個(gè)會(huì)議似乎有了進(jìn)展。他平穩(wěn)地站在搖晃的船上，即便從他在門口的站姿就能看出，他覺(jué)得不管事情多么棘手，最終都會(huì)進(jìn)展順利，取得成效的。這并不表示他過(guò)于自信，他只是對(duì)任何可能性都有一種直覺(jué)的判斷罷了。

威利斯對(duì)莫里斯的支持表示了謝意。

“哦，你肯站出來(lái)為我說(shuō)幾句……果然是患難之交……”

“沒(méi)什么?！?/p>

威利斯起身離開(kāi)桌面。“然而我還是不相信那家伙曾是國(guó)家商船隊(duì)員。”

事務(wù)總算暫告段落，理查德心想。他還是一如既往，風(fēng)度翩翩地將這支幾乎要散架的隊(duì)伍護(hù)送到了樓梯處。對(duì)大家而言，回到甲板上總是會(huì)有一種解脫后的輕松感。秋天的第一場(chǎng)迷霧彌漫四周，讓人難以看清整個(gè)河段的景色。海鷗像船舶一樣漂浮在水面上，在“吉姆王”號(hào)周圍徘徊著，白色的羽毛掉落在了吃水線的邊緣。

“你可能得花很多時(shí)間來(lái)處理你的麻煩問(wèn)題?！彼麑?duì)威利斯說(shuō)，“要想賣掉這艘船絕不是一樁簡(jiǎn)單的生意，有很多事情要操心。漏水是在船尾的某個(gè)地方，對(duì)嗎？……我想你已經(jīng)讓四個(gè)抽水機(jī)都開(kāi)始運(yùn)作了吧……抽水機(jī)還行嗎？進(jìn)展還順利嗎？”

“大無(wú)畏”號(hào)的問(wèn)題遠(yuǎn)非這么一點(diǎn)，威利斯覺(jué)得還是什么都不說(shuō)為好，于是他便對(duì)理查德做了個(gè)手勢(shì)，好像一個(gè)小小的軍官行禮。接著便跟上了大家的步伐。他們必須得跨上陸面并沿著堤岸跋涉。中間的河段被一些小船占用了，它們中的大多數(shù)都要到冬天才派上用場(chǎng)。其中一部分船歷經(jīng)各種氣候的摧殘，已經(jīng)破損得差不多了，不過(guò)居住在那些船上的人也只是些居無(wú)定所的“酒肉朋友”罷了。船主們得走到啤酒廠碼頭，穿過(guò)“莫里斯”號(hào)的前甲板，越過(guò)好幾塊連接船與船的跳板，才最終到達(dá)他們的船屋。伍迪更是要一路穿過(guò)“莫里斯”號(hào)，“格蕾絲”號(hào)，“大無(wú)畏”號(hào)才能與他的愛(ài)船“羅切斯特”號(hào)重逢。他們中間只有“莫里斯”號(hào)是緊挨在碼頭旁邊的。

一艘蒸汽船流經(jīng)巴特希河，正駛向其目的地――克佑區(qū)，它是今夏最后一批大游輪之一，船艙里燈火通明?！芭總?，先生們，巴特希河到了，在你們右邊的便是一群充滿藝術(shù)氣息的定居者，在這里，他們過(guò)著藝術(shù)家般高雅的生活。是的，有人就住在那些船上。”