理查德喜歡用船的名字來稱呼大家，這樣做無可非議，原則上來講，這些船平時都停在港口，而大家也都待在船上。莫里斯是一個和善的年輕小伙子，他剛來這里時，就意識到理查德還是會一如既往地這么做。莫里斯的船頭用鍍金刻著“唐茲齊普奧齊尤真四世”這幾個字，如果按照慣例的話，他應該就被叫做這個名字了。他后來給自己的船重新起了名字叫“莫里斯”號。

沒人愿意先站出來發(fā)言。六十五歲的威利斯是一個航海藝術(shù)家，他坐在那里，雙手放在桌上，頭微微下沉，只露出他布滿黑灰色頭發(fā)的尖而長的頭頂。下游突然傳來一陣船只汽笛的長嘯聲，暫緩了壓抑的寂靜。這是泰晤士河上的一種特定信號，代表船只即將離岸遠航。四周潮水迭起，而他們的船卻依舊停在泥濘的口岸。

理查德聽見外屋傳來一陣輕微而又非同尋常的聲響，于是他彬彬有禮地請求離開?；蛟S等他回來后，他們對這個棘手問題的討論能取得一點進展。

“你在做些什么？勞麗①？”

勞拉面前擺著一本烹飪書，正在切東西。她瞪大雙眼，神色疲倦地向理查德瞥了一眼，那種眼神是在英格蘭中部鄉(xiāng)村長大的她所特有的，要不是嫁給了他，勞拉本該在那兒過著悠閑的放牧耕種生活。理查德知道，勞拉忠于自己的表示，就是她從不會向除了他以外的任何人抱怨這樣的生活方式――放棄舒適奢華的住宅，而選擇住在倫敦中部的小船上。每月回老家一次，她總得反駁任何關(guān)于讓她搬家的提議，并且告訴家人，泰晤士河上的人們都很風趣幽默。他們倆坦誠相待，無須任何虛情掩飾。理查德面對生活是一個拿得起放得下的人，人生的某一段路一旦走完，他總能釋然地把它當成過往的回憶，并且對所有的事情，他都善于作出合理的解釋。然而，唯獨對“吉姆王”號，他卻有一種超越言語的依戀和不舍之情。以他的財力，他本可以買一幢大房子，要知道對“吉姆王”號的改造確實是花了不少錢。如果河流帶給他的只是一種虛幻而非現(xiàn)實生活的感受，那他可能早就棄之而去了。

“差不多都快結(jié)束了?！彼f道。

勞拉向后甩了一下略微潮濕的長發(fā)。按理說，她的妝容打扮得歸功于許多人的打理：理發(fā)師，前一個理發(fā)師，醫(yī)生，另一個醫(yī)生（ 當她覺得第一個醫(yī)生沒給她帶來任何起色時，她就又找了一個來 ）。不過不管有沒有這些人的悉心打理，勞拉都是那么的美麗。

“屋里裝了新的排氣扇，應該還行吧？”理查德接著說道，“當然可能還是有一點殘留的蒸汽……”

“我恨你。你就不能不和這些人來往嗎？”

會議室里，姍姍來遲的莫里斯正在說一些可能對威利斯有利的話。他是一個極富同情心的人。莫里斯的工作賺不到什么錢，他每晚的職責就是安排去鄰近的住宅區(qū)接待一些男士，把他們帶回自己的船上，為他們提供服務。他不是天生賺錢的料，但卻并不因此憎恨命運不公，或其他任何事情。那些真正關(guān)愛他的人很難使他明白他們的感受，因為對敵對友，他總是一視同仁。比如，他勾搭的一個壞賊哈里，把莫里斯的船當成了贓物的窩藏地，而莫里斯對此卻毫不在乎。理查德和勞拉是對此事不知情的少數(shù)船主之一。對這件事情，莫里斯似乎還總是引以為榮，因為對他來說，哈里和別人不一樣，他不能算是一個客人，而是一個尋求幫助但不考慮償還的熟人。