1995年1月日本發(fā)生阪神―淡路大地震，村山內閣由于應對不及時而遭到國民的痛批，內閣支持率急劇下跌。在半年后舉行的第17次參議院選舉中，聯(lián)合執(zhí)政的自民黨、社會黨與先驅新黨遭遇慘敗，其中由村山富市任委員長的日本社會黨獲得16個議席，由武村正義領導的先驅新黨僅獲得3個議席。而成立于1994年旨在對抗自民、社會與先驅新黨聯(lián)合政權、由新生黨和公明黨、民社黨、日本新黨、日本改革聯(lián)合等非自民、非共產勢力匯合而成的新進黨則在此次選舉中異軍突起，將40個議席據為己有。

鳩山由紀夫的理想

參院選舉結果為社民黨、先驅新黨敲響了警鐘。照此趨勢發(fā)展下去兩黨很可能在翌年即將舉行的眾院總選舉中遭遇毀滅性打擊。兩黨內部開似乎響起“必須打造可以對抗自民、新進兩黨的第三種力量”的呼聲。作為各自政黨的領袖、在村山內閣中有過良好合作的社會黨委員長村山富市與先驅新黨黨首武村正義有意將兩黨合二為一，打造出一個嶄新政黨。但這一設想剛浮出水面就遭到先驅新黨部分黨員的強烈抵制，后來的民主黨創(chuàng)始人鳩山由紀夫首當其沖。

“先驅新黨與社民黨即使合并也不可能產生新的力量?！兵F山認為，曾經帶有濃重社會主義政黨色彩的社民黨與作為保守政黨的先驅新黨之間沒有理念上的共同之處，如果僅僅是為了選舉而強行將兩黨捆綁在一起只能招致選民的反感，“新生力量的集結的確應該在總選舉進行之前完成，但我們不能只考慮眼前的利益。在參院選舉中比例高達55%的選民放棄了選舉權，如何使這部分選民重新對政治產生興趣才是我們最應該思考的問題。如果這個問題解決不了，就不可能在政壇掀起新的風潮?！?/p>

懷著高度的危機感和莫大的決心，1996年春，鳩山由紀夫開始與?瀨進、田中秀征、船田元等一批志向相近的年輕議員積極接觸，著手新政黨的創(chuàng)建。當時，作為年輕小黨的先驅新黨正面臨著嚴峻的選舉形勢：縱觀全黨，能在1996年總選舉中確保眾院議席的只有黨首武村正義和在國民黨中擁有很高人氣的政調會長菅直人。包括鳩山由紀夫自己在內的其他黨內議員都沒有十足的把握能在新的選舉制度下保住議席。

鳩山由紀夫的最初設想是以先驅新黨為依托，廣泛吸收該黨以外有著相近理念與志向的成員創(chuàng)建新黨，然后再利用創(chuàng)建新黨掀起的浪潮吸引更多選民和輿論的關注，借此在比例選區(qū)中留住大量選票，為在小選區(qū)中難以獲勝的年輕議員們贏得復活的機會?！傍F山并不是要分裂先驅新黨另創(chuàng)一個政黨。雖然也同意以先驅新黨為母體創(chuàng)建新黨，但他認為自己作為先驅新黨的成員、新黨的召集人對其他黨派的人說‘快加入到先驅新黨中來’是件非常有失禮貌的行為，所以才會決定采取以個人入黨的形式組建新黨?！睍r任先驅新黨代表代行的園田博之如是回憶鳩山創(chuàng)建民主黨時的初衷。

為了能廣泛地吸引無黨派及其他政黨人士，同時確保新黨成員有著與自己較為接近的社會觀、政黨觀，鳩山由紀夫決定不采取先驅新黨與其他政黨單純合并的形式創(chuàng)建新黨，而要求全體成員都以個人入黨的形式加入到新黨之中來。只是，事態(tài)并沒有完全按照他最初設想的那樣發(fā)展。