人是內(nèi)生的，教育是其外在的表現(xiàn)。跟我們內(nèi)心發(fā)現(xiàn)的自然相比，我們從別處得來的幫助是機(jī)械的。因此，在學(xué)習(xí)過程中，從前者學(xué)到的東西令人愉悅，而且效果長存。

——拉爾夫?沃爾多?愛默生

教育是探索那些賦予我們生命意義的活動的終生過程。鑒于在我們這樣的國家，教育發(fā)生在自由民主的社會背景下，問題就出現(xiàn)了：人類本性上擁有什么樣的工具使其能夠進(jìn)行這一過程？

亞里士多德在他的開拓性著述《形而上學(xué)》（更準(zhǔn)確地譯為《自然哲學(xué)基礎(chǔ)》）的開篇提出了回答這一問題的出發(fā)點(diǎn)。他只是講了這樣一句話：“人類在本性上是好奇的?！彼押闷嫘淖鳛樽约禾剿饔钪嬉饬x的基石，這是他本人生活的主要特征，也是所有人的鮮明特點(diǎn)。好奇心被理解為一種積極的力量，總是在發(fā)揮作用，驅(qū)使個體在從生到死的日常生活中不斷行動。

觀察過嬰兒的人總是不能不注意到他們那種強(qiáng)烈的好奇心。嬰兒充滿熱情地觀察和理解周圍的世界，弄明白如何在這個世界里活動，并學(xué)會盡可能多地控制這個世界，從而對自身有利。這一特性從未離開過人類精神。兒童“探究萬物”，少年的問題永無休止，青年人越軌的冒險嘗試，成年人擺弄、發(fā)明，總是尋求新的體驗(yàn)，這些形象是所有人的原型。這些現(xiàn)象表明一個簡單的事實(shí)：沒有必要“刺激”人身上的好奇心。要是有什么事情需要做的話，這個社會最難以完成的一項(xiàng)任務(wù)就是對那些約束群體成員發(fā)揮好奇心的限度做出界定。使好奇心這一神怪不完全失控，成為那些管理社會實(shí)際運(yùn)行的機(jī)構(gòu)所主要關(guān)注的方面。

好奇心使個體處于運(yùn)動之中，總是尋求變革和創(chuàng)新。但是，好奇心并不為運(yùn)動提供方向，也不包含維持運(yùn)動的技巧。使得我們產(chǎn)生行為趨向的關(guān)鍵因素是性格其存在自遠(yuǎn)古時代便已得到認(rèn)可。然而，盡管無數(shù)偉大思想家對其進(jìn)行了專門研究，它仍然是世界上最大的奧秘之一。

我們想當(dāng)然地認(rèn)為每個個體都具有獨(dú)一無二的性格。正是性格才詮釋了我們的感情、克服挑戰(zhàn)的決心、與他人的互動以及我們每時每刻及整個一生中的諸多選擇。幾乎從孩子生下來的那一刻起，每位父母就能看出每個新生兒個性的獨(dú)特性。這種獨(dú)特性表現(xiàn)在他們挪動、吃奶、瞅看、傾聽、哭喊、睡覺的樣子以及展現(xiàn)其存在的每個方面。我們頻繁地聽到有人這樣說小孩：“我真不知道這孩子從哪里來的！他/她簡直不像我們?！痹谕瑯拥募彝キh(huán)境中長大、上同一所學(xué)校、住在同一座城里、有共同朋友的成年人，結(jié)果總是擁有獨(dú)一無二、本質(zhì)上極為不同的個性。

性格因素（把它們單獨(dú)分類，不考慮其固有的內(nèi)在關(guān)系）為個人教育提供了具體的工具。這里有幾個例子，主要針對孩子們，但也同樣適用于成人。

激情提供了熱情——能量，從而積極地識別目標(biāo)和追求目標(biāo)。沒有哪個孩子不具備做某件事的強(qiáng)烈愿望，比如一次又一次地玩一個游戲，收集貝殼，攀爬視野范圍內(nèi)的任何物品，聽別人讀書，自己讀書，看動畫片，在樹林里探險，做白日夢?；觾簾o窮無盡，但共同點(diǎn)都是跟著激情走的決心，而很少考慮花費(fèi)的時間或消耗的氣力。