用現(xiàn)代醫(yī)學(xué)手段似乎很難理解為什么僅僅通過診脈就能夠判定體內(nèi)的疾病；而對于像輪穴與經(jīng)絡(luò)這樣的問題，現(xiàn)代醫(yī)學(xué)更是不知所云。面對復(fù)雜而微妙的人體，西方數(shù)千年建立起來的醫(yī)學(xué)文明并非像我們想象的那樣法力無邊，其實，它依舊存在著很多局限。

人類最早的醫(yī)藥知識是在長期的生產(chǎn)實踐中得來的。在依靠植物為生的長期過程中，人們首先了解到植物的營養(yǎng)、毒性和治療作用；狩獵和畜牧業(yè)的發(fā)展則使人們發(fā)現(xiàn)動物也可以治病。這些樸素的醫(yī)藥知識后來開始與哲學(xué)思想發(fā)生聯(lián)系，例如希臘的“四元素論”等，人類的古代醫(yī)學(xué)就這樣誕生了。最初的醫(yī)學(xué)受到古典哲學(xué)的深刻影響，公元前 5世紀(jì)，古希臘的恩培多克勒提出一切物體都由火、空氣（風(fēng)）、水和土（地）所組成，這四種元素以不同的數(shù)量比例混合起來，成為各種性質(zhì)的物體。比如肌肉由分量相等的四種元素混合而成；神經(jīng)由火和土與雙倍的水結(jié)合而成；骨則由兩分火、兩分土和四分水混合而成。后來，西方醫(yī)學(xué)之父希波克拉底將“四元素論”發(fā)展成為“四體液病理學(xué)說”，認(rèn)為機(jī)體的生命決定于四種體液：血、黏液、黃疸汁和黑膽汁，每一種液體又與一定的“氣質(zhì)”相適應(yīng)，每一個人的氣質(zhì)取決于體內(nèi)占優(yōu)勢的液體。如熱是血的基礎(chǔ)，來自心，如果血占優(yōu)勢，則屬于多血質(zhì)。四體液平衡，則身體健康；失調(diào)，則多病。這是一種傾向于整體論的醫(yī)學(xué)思想，認(rèn)為疾病開始于全身，身體的個別部位會引起其他部位的疾病，腰部引起頭部的疾病，頭部引起肌肉和腹部的疾病，而這些部位是相互關(guān)聯(lián)的，能把變化傳播給所有部位。近代醫(yī)學(xué)在文藝復(fù)興之后逐漸興起，16到19世紀(jì)的400年間，隨著人體解剖學(xué)的建立、實驗量度手段的應(yīng)用、血液循環(huán)的發(fā)現(xiàn)，整個醫(yī)學(xué)的面貌發(fā)生了重大改變，一條通向現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的發(fā)展道路逐漸被開拓出來。

20世紀(jì)以來，基礎(chǔ)醫(yī)學(xué)理論的發(fā)展有力地推動了臨床醫(yī)學(xué)和預(yù)防醫(yī)學(xué)的進(jìn)步，治療和預(yù)防疾病的有效手段在這一時期開始出現(xiàn)。首先，化學(xué)治療和抗生素的發(fā)明，解決了很多疾病包括一些傳染性疾病的治療問題。例如1941年青霉素被用于臨床，1944年鏈霉素被發(fā)現(xiàn)可以治療結(jié)核病。此外，診斷技術(shù)也得到發(fā)展。1895年倫琴發(fā)現(xiàn)X光射線，20世紀(jì)初 X光射線診斷成為臨床醫(yī)學(xué)的重要手段。此后重要的診斷技術(shù)有：心電圖(1903)、腦血管造影(1911)、心臟導(dǎo)管術(shù)(1929)和腦電圖(1929)。1970年代后，電子計算機(jī) X光射線斷層成像(CT)以及磁共振成像技術(shù)應(yīng)用后，微小的病灶都能被發(fā)現(xiàn)。在疾病預(yù)防方面，由于預(yù)防性疫苗相繼研制成功，許多傳染病得到控制。還有器官移植和人造器官技術(shù)的成功應(yīng)用，使眾多臟器壞損的病人重獲生存的希望。

近100年來，現(xiàn)代醫(yī)學(xué)取得了長足的進(jìn)步，已經(jīng)成為一門十分完備和精細(xì)的學(xué)科，獲得了大多數(shù)公眾的信賴。人們一生了病，就會想到那些穿著白大褂的醫(yī)生，將生命和健康的希望全部交到他們手上，相信他們有著高超的技術(shù)，能夠使病人起死回生。然而，事實上現(xiàn)代醫(yī)學(xué)并沒有我們想象或希望得那樣神奇有效，人類仍然面臨許多嚴(yán)重的問題亟待解決，心血管病、腦血管病、惡性腫瘤等疾病仍舊不能得到治愈。盡管使用了先進(jìn)的乳房X線篩檢和高超的外科手術(shù)，乳腺癌的死亡率仍然居高不下。盡管治療膽固醇藥物的應(yīng)用越來越廣泛，但西方國家心臟病的發(fā)病率仍然居高不下。雖然使用了大量神奇的化學(xué)藥物和電腦檢測設(shè)備，哮喘、關(guān)節(jié)炎、糖尿病等幾乎所有慢性病，仍然不斷發(fā)生。看一眼統(tǒng)計數(shù)字就可以明白，除了可自愈的疾病和緊急剖腹產(chǎn)以外，現(xiàn)代醫(yī)學(xué)不僅不能治好病，還有可能使病情更加惡化。實際上，現(xiàn)代醫(yī)學(xué)本身僅能對一定比例的疾病有效。如果你住進(jìn)醫(yī)院，則會有1/6的可能遭遇厄運，死在醫(yī)院或受盡病痛的折磨，因為某些現(xiàn)代醫(yī)學(xué)療法是錯誤的。在英國，每年大約有117萬人由于醫(yī)療事故或藥物反應(yīng)死在醫(yī)院。在美國，按照2000年的調(diào)查結(jié)果，大約每年100萬人在醫(yī)院里受到危害，并有18萬人死在醫(yī)院里。形象地比喻一下，伯明翰城全部人口會在一年內(nèi)由于醫(yī)療失誤而住進(jìn)醫(yī)院。如果你住在美國，那里每年會有4萬人死于槍殺，然而有3倍以上的人更可能死在醫(yī)生手里，而不是槍下。一些女性患者在未經(jīng)本人同意的情況下被迫進(jìn)行了子宮切除手術(shù)；某妊娠婦女被診斷為胎兒缺陷，但卻生下了一個非常健康的寶寶；而大約1000例子宮涂片檢查結(jié)果都是錯誤的。更可怕的是，這些駭人聽聞的報道并非由于醫(yī)生不稱職，實際上，大多數(shù)醫(yī)生都比較敬業(yè)，醫(yī)療技術(shù)也不錯。問題出在醫(yī)療方法上。對現(xiàn)代疾病表面癥狀的治療導(dǎo)致了醫(yī)療方法的思路狹隘，這已經(jīng)成為一種可怕的現(xiàn)象。當(dāng)研究者發(fā)現(xiàn)全托的孩子比起那些待在家里有母親哺育的孩子更可能患耳痛和呼吸系統(tǒng)疾病時，他們很快就發(fā)明了一種藥物，內(nèi)含8種細(xì)菌的提取物，以預(yù)防這些全托的孩子反復(fù)發(fā)作呼吸系統(tǒng)感染。那些研究者們認(rèn)定這些疾病源是獨立作用的，他們根本不考慮其他可能的治病因素，比如缺乏母乳喂養(yǎng)、蹣跚學(xué)步的孩子缺乏與母親的接近、過早地在幼兒園受到制度框架的影響等。我們應(yīng)該知道，我們所認(rèn)為的杰出醫(yī)學(xué)傳統(tǒng)僅僅存在了不到100年。我們所推崇的藥物治療主要昌盛于20世紀(jì)40年代有重大發(fā)明的覺醒時期。盡管在我們的印象中，醫(yī)學(xué)科學(xué)發(fā)展的歷史極其悠久，但與其他科學(xué)定律相比，它其實已落伍了差不多4個世紀(jì)。比如，現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的理論基礎(chǔ)是“任何事物都是在可預(yù)測、依賴，因此也是可衡量的形式中運作”。但在物理學(xué)中，這種觀點早已被最新的量子理論所拋棄，該理論認(rèn)為宇宙及其運作并不是機(jī)械的。然而，醫(yī)學(xué)科學(xué)仍然堅持靜態(tài)的、鐘表般機(jī)械的宇宙觀念；同時認(rèn)為人類也可被看作機(jī)器。難道不是嗎？醫(yī)生們不正像修理汽車一樣在修理我們的身體嗎？心血管阻塞了，他們可以搭橋；心臟有問題了，他們可以心臟移植……幾乎一切工程技術(shù)上的科研成果都運用到了人體上。然而，現(xiàn)代醫(yī)學(xué)似乎忘了最不應(yīng)該忘記的一點：人是生命體，而不是機(jī)器。