摩頓森打電話(huà)給舊金山大學(xué)醫(yī)學(xué)中心的主管，希望在財(cái)務(wù)危機(jī)變得更糟前盡快開(kāi)始排班?！澳阏f(shuō)感恩節(jié)會(huì)回來(lái)幫忙，”主管說(shuō)，“現(xiàn)在連圣誕節(jié)都過(guò)去了。葛瑞格，你是我們最好的護(hù)士之一，但如果你不出現(xiàn)，對(duì)我們來(lái)說(shuō)就什么都不是。你被開(kāi)除了。”那天晚上在電視上聽(tīng)到的那句話(huà)，幾天來(lái)一直在他腦海里徘徊不去：“人民在說(shuō)話(huà)。”他苦澀地重復(fù)著這句話(huà)。     

他打了三四通電話(huà)給登山界的朋友們，想先找一個(gè)暫時(shí)的落腳處，然后再做打算。在柏克萊羅琳娜街一棟老舊的維多利亞式房屋的二樓玄關(guān)他整整住了一個(gè)月。不管是剛從優(yōu)勝美地回來(lái)的柏克萊研究生和登山客，還是正準(zhǔn)備去的，每個(gè)晚上都會(huì)在樓下舉辦狂歡派對(duì)，一直搞到三更半夜。睡在二樓走道的睡袋里，摩頓森努力忽略薄紙般的隔間里傳來(lái)的做愛(ài)聲。他睡覺(jué)的時(shí)候，上洗手間的人得從他身上跨過(guò)去。

只要夠積極，一位合格、稱(chēng)職的護(hù)士就不會(huì)失業(yè)太久。一連幾天搭著大眾運(yùn)輸工具去面試，尤其是在下雨天，他總會(huì)猛然驚覺(jué)“青春傳奇”已經(jīng)不在了。幾天后，“舊金山一般創(chuàng)傷中心”以及柏克萊的“阿塔貝茨醫(yī)療中心燒傷部門(mén)”都通知他被錄取了，擔(dān)任沒(méi)人愿意做的大夜班護(hù)理。

他努力存了一些錢(qián)，在環(huán)境惡劣的惠樂(lè)街上，一棟沒(méi)電梯的三樓公寓里分租了一個(gè)房間。二房東名叫維陀?杜得辛思基，是位波蘭籍雜工，也是個(gè)老煙槍。和杜得辛思基做伴的幾個(gè)晚上，摩頓森發(fā)現(xiàn)他一直在喝酒——一種沒(méi)名字的藍(lán)色伏特加，每次他都要買(mǎi)上好幾打，就著酒發(fā)表關(guān)于教宗圣保羅二世的獨(dú)白。灌足了伏特加后，他就完全不理會(huì)摩頓森，開(kāi)始自言自語(yǔ)了。所以大部分的夜晚，摩頓森都躲回自己的房間，努力忘記瑪琳娜。

“我以前也曾經(jīng)被女友甩過(guò)?！蹦︻D森說(shuō)，“但這次不一樣。這次真的很痛苦，但我沒(méi)有別的方法擺脫，只能靠時(shí)間平復(fù)一切?！?

有時(shí)在夜里，忙碌的急救處理可以讓他忘掉自己，忘掉所有的煩惱。面對(duì)身體大面積遭到三級(jí)燙傷的五歲小女孩，他無(wú)法自怨自艾。在設(shè)備良好的西方醫(yī)院里，所有醫(yī)療器材、藥物和包扎用品都在手邊，病人的痛苦可以馬上減輕，不像他待了七個(gè)星期的科爾飛，得開(kāi)八個(gè)小時(shí)吉普車(chē)才能取得藥物。這是唯一讓他快樂(lè)的事。

坐在阿里家的大廳，聽(tīng)老人跟他說(shuō)著有關(guān)建橋的事情，摩頓森覺(jué)得自己的心像只從陷阱里逃脫的小獸，起初拼命狂奔，接著速度漸慢，最后竟然安頓下來(lái)，出奇的平靜。他很清楚，自己已經(jīng)奔跑到了終點(diǎn)：科爾飛，永恒凍土之前的最后一個(gè)村落。情況變復(fù)雜了，像在庫(kù)阿爾都時(shí)那樣跺腳出走并不能解決問(wèn)題，而且他已經(jīng)沒(méi)有地方可以再逃了。常嘎吉唇角的微笑正在擴(kuò)大，摩頓森明白這個(gè)人自以為已經(jīng)贏了。

即使感到失望，摩頓森也無(wú)法生科爾飛人的氣。他們當(dāng)然需要一座橋，不然怎么蓋學(xué)校？難道要把每一片木板，每一塊屋頂?shù)鸟R口鐵片，用濕滑的箱子一一運(yùn)過(guò)布勞渡河？他開(kāi)始生起自己的悶氣來(lái)，氣自己沒(méi)能想得更周詳，事先規(guī)劃得更好。他決定待在科爾飛，直到把所有事情搞清楚——所有蓋學(xué)校前必須先解決的事情。他繞了那么遠(yuǎn)的路才回到這里，再繞點(diǎn)路有什么關(guān)系？

屋里擠滿(mǎn)了全村壯丁，卻沒(méi)有一絲聲響?！案嬖V我橋的事?！彼蚱屏顺聊瑔?wèn)哈吉：“我們需要什么？要怎么開(kāi)始著手？”

他還在希望，橋能很快修好，而且不需要花太多錢(qián)。

“我們必須用很多炸藥，切開(kāi)很多很多的石頭?！惫?阿里的兒子塔瓦哈說(shuō)。接著是一陣巴爾蒂語(yǔ)的討論，是該切割當(dāng)?shù)氐氖^，還是從河谷下游用吉普車(chē)運(yùn)石頭過(guò)來(lái)？關(guān)于哪里的石頭質(zhì)量最好，村民們展開(kāi)了熱烈的討論，除此之外，大家的意見(jiàn)基本上一致：鋼索和厚木板必須從斯卡都或吉爾吉特買(mǎi)好后運(yùn)過(guò)來(lái)，這要花好幾千美元，請(qǐng)技術(shù)工人又要好幾千——總數(shù)接近五位數(shù)。摩頓森拿不出這么多錢(qián)。