摩頓森打電話(huà)給舊金山大學(xué)醫(yī)學(xué)中心的主管,希望在財(cái)務(wù)危機(jī)變得更糟前盡快開(kāi)始排班?!澳阏f(shuō)感恩節(jié)會(huì)回來(lái)幫忙,”主管說(shuō),“現(xiàn)在連圣誕節(jié)都過(guò)去了。葛瑞格,你是我們最好的護(hù)士之一,但如果你不出現(xiàn),對(duì)我們來(lái)說(shuō)就什么都不是。你被開(kāi)除了。”那天晚上在電視上聽(tīng)到的那句話(huà),幾天來(lái)一直在他腦海里徘徊不去:“人民在說(shuō)話(huà)。”他苦澀地重復(fù)著這句話(huà)。
他打了三四通電話(huà)給登山界的朋友們,想先找一個(gè)暫時(shí)的落腳處,然后再做打算。在柏克萊羅琳娜街一棟老舊的維多利亞式房屋的二樓玄關(guān)他整整住了一個(gè)月。不管是剛從優(yōu)勝美地回來(lái)的柏克萊研究生和登山客,還是正準(zhǔn)備去的,每個(gè)晚上都會(huì)在樓下舉辦狂歡派對(duì),一直搞到三更半夜。睡在二樓走道的睡袋里,摩頓森努力忽略薄紙般的隔間里傳來(lái)的做愛(ài)聲。他睡覺(jué)的時(shí)候,上洗手間的人得從他身上跨過(guò)去。
只要夠積極,一位合格、稱(chēng)職的護(hù)士就不會(huì)失業(yè)太久。一連幾天搭著大眾運(yùn)輸工具去面試,尤其是在下雨天,他總會(huì)猛然驚覺(jué)“青春傳奇”已經(jīng)不在了。幾天后,“舊金山一般創(chuàng)傷中心”以及柏克萊的“阿塔貝茨醫(yī)療中心燒傷部門(mén)”都通知他被錄取了,擔(dān)任沒(méi)人愿意做的大夜班護(hù)理。
他努力存了一些錢(qián),在環(huán)境惡劣的惠樂(lè)街上,一棟沒(méi)電梯的三樓公寓里分租了一個(gè)房間。二房東名叫維陀?杜得辛思基,是位波蘭籍雜工,也是個(gè)老煙槍。和杜得辛思基做伴的幾個(gè)晚上,摩頓森發(fā)現(xiàn)他一直在喝酒——一種沒(méi)名字的藍(lán)色伏特加,每次他都要買(mǎi)上好幾打,就著酒發(fā)表關(guān)于教宗圣保羅二世的獨(dú)白。灌足了伏特加后,他就完全不理會(huì)摩頓森,開(kāi)始自言自語(yǔ)了。所以大部分的夜晚,摩頓森都躲回自己的房間,努力忘記瑪琳娜。
“我以前也曾經(jīng)被女友甩過(guò)?!蹦︻D森說(shuō),“但這次不一樣。這次真的很痛苦,但我沒(méi)有別的方法擺脫,只能靠時(shí)間平復(fù)一切?!?
有時(shí)在夜里,忙碌的急救處理可以讓他忘掉自己,忘掉所有的煩惱。面對(duì)身體大面積遭到三級(jí)燙傷的五歲小女孩,他無(wú)法自怨自艾。在設(shè)備良好的西方醫(yī)院里,所有醫(yī)療器材、藥物和包扎用品都在手邊,病人的痛苦可以馬上減輕,不像他待了七個(gè)星期的科爾飛,得開(kāi)八個(gè)小時(shí)吉普車(chē)才能取得藥物。這是唯一讓他快樂(lè)的事。
坐在阿里家的大廳,聽(tīng)老人跟他說(shuō)著有關(guān)建橋的事情,摩頓森覺(jué)得自己的心像只從陷阱里逃脫的小獸,起初拼命狂奔,接著速度漸慢,最后竟然安頓下來(lái),出奇的平靜。他很清楚,自己已經(jīng)奔跑到了終點(diǎn):科爾飛,永恒凍土之前的最后一個(gè)村落。情況變復(fù)雜了,像在庫(kù)阿爾都時(shí)那樣跺腳出走并不能解決問(wèn)題,而且他已經(jīng)沒(méi)有地方可以再逃了。常嘎吉唇角的微笑正在擴(kuò)大,摩頓森明白這個(gè)人自以為已經(jīng)贏了。
即使感到失望,摩頓森也無(wú)法生科爾飛人的氣。他們當(dāng)然需要一座橋,不然怎么蓋學(xué)校?難道要把每一片木板,每一塊屋頂?shù)鸟R口鐵片,用濕滑的箱子一一運(yùn)過(guò)布勞渡河?他開(kāi)始生起自己的悶氣來(lái),氣自己沒(méi)能想得更周詳,事先規(guī)劃得更好。他決定待在科爾飛,直到把所有事情搞清楚——所有蓋學(xué)校前必須先解決的事情。他繞了那么遠(yuǎn)的路才回到這里,再繞點(diǎn)路有什么關(guān)系?
屋里擠滿(mǎn)了全村壯丁,卻沒(méi)有一絲聲響?!案嬖V我橋的事?!彼蚱屏顺聊瑔?wèn)哈吉:“我們需要什么?要怎么開(kāi)始著手?”
他還在希望,橋能很快修好,而且不需要花太多錢(qián)。
“我們必須用很多炸藥,切開(kāi)很多很多的石頭?!惫?阿里的兒子塔瓦哈說(shuō)。接著是一陣巴爾蒂語(yǔ)的討論,是該切割當(dāng)?shù)氐氖^,還是從河谷下游用吉普車(chē)運(yùn)石頭過(guò)來(lái)?關(guān)于哪里的石頭質(zhì)量最好,村民們展開(kāi)了熱烈的討論,除此之外,大家的意見(jiàn)基本上一致:鋼索和厚木板必須從斯卡都或吉爾吉特買(mǎi)好后運(yùn)過(guò)來(lái),這要花好幾千美元,請(qǐng)技術(shù)工人又要好幾千——總數(shù)接近五位數(shù)。摩頓森拿不出這么多錢(qián)。