中國對英國是既害怕又厭惡，因為這個居于主導(dǎo)地位的帝國最早侵犯了它的主權(quán)，同時還是不平等條約的始作俑者。中國對英國曾經(jīng)短暫關(guān)閉滇緬公路至今耿耿于懷，而英國則對中國政府或者軍事能力很不以為然。珍珠港事件發(fā)生前一個月，奧托?尼邁耶（Otto Niemeyer）爵士在率領(lǐng)英國經(jīng)濟代表團訪問中國后報告說，中國政府無力解決它所面臨的眾多問題，它所采取的措施是不恰當(dāng)和隨意的，給它提供貸款亦無濟于事，因為面對商品匱乏這個現(xiàn)實問題貸款無法有效利用。尼邁耶對美國國務(wù)院的一名官員說，蔣介石“未能領(lǐng)悟局勢”。英國頗有城府地接受了這樣的結(jié)論；作為一個帝國，英國不像美國那樣希望在戰(zhàn)后看到一個強大的中國。在一個個據(jù)點接連失陷的情勢危急的12月，英國首先考慮的是如果可能的話就守住緬甸，把它作為印度前面的最后一道屏障，但是一旦失去緬甸，那么它也并無其他想法，只是想在取得最后勝利后重新收復(fù)亞洲的帝國領(lǐng)土。

中國對保衛(wèi)緬甸同樣有興趣，因為這可以保證從仰光運來的租借物資暢通無阻，更別說這還可以讓中國掌握堆積在那里的成千噸物資了。重慶會議的主要意圖便是爭取囤積的租借物資以及控制基地設(shè)在緬甸的、剛剛到來的陳納德指揮的美國志愿隊。中國名義上對這兩者都具有所有權(quán)，但是窮急之中的英國認(rèn)為，他們能更好地利用這些東西。

韋維爾將軍這位身材結(jié)實、緘默而有威嚴(yán)的獨眼斗士明確表現(xiàn)了對立，他注定在擔(dān)當(dāng)指揮任務(wù)時要歷經(jīng)艱難。他跟史迪威生于同一年，第一次世界大戰(zhàn)中在伊普雷（Ypres）失去了一只眼。這次他在中東先是取得勝利但接著遭受挫敗，后來他跟克勞德?奧金萊克（Claude Auchinleck）將軍對調(diào)，到印度擔(dān)任總司令。由于在阿卡迪亞會議上馬歇爾堅持在各個戰(zhàn)區(qū)均要統(tǒng)一指揮，因此他現(xiàn)在竟然令人生疑地要指揮從爪哇到緬甸的長達兩千英里的防御前線。英軍參謀們懷疑美國人是在?；ㄕ校幌朐谧⒍ㄒ〉牡胤綋?dān)任指揮，因此抗議說“讓英國指揮官為共同降臨美軍和英軍頭上的災(zāi)難負(fù)責(zé)是致命的”。丘吉爾憤怒地拒絕接受這種指責(zé)，同意讓韋維爾擔(dān)任東南亞的戰(zhàn)區(qū)指揮官；在日軍周密計劃的打擊下，他在這軟弱和不堪一擊的地方只能獨立應(yīng)付。

在整個戰(zhàn)爭期間，對指揮權(quán)之爭跟作戰(zhàn)計劃所引起的關(guān)注幾乎一樣多。自從在十九世紀(jì)發(fā)明了總參謀這個職位后，對戰(zhàn)爭的書面安排便占據(jù)了重要地位，結(jié)果愷撒、成吉思汗或者拿破侖只能對此感到慶幸。專職參謀人員現(xiàn)在認(rèn)為，戰(zhàn)爭已經(jīng)不是大將們的領(lǐng)地，而是有關(guān)解答“指揮問題”的事情。由于吸取了第一次世界大戰(zhàn)的教訓(xùn)，第二次世界大戰(zhàn)的參與者專心致力于取得各個戰(zhàn)區(qū)指揮上的統(tǒng)一，結(jié)果戰(zhàn)場上所發(fā)生的事情反而成了次要的了。

韋維爾跟蔣介石在重慶會晤，準(zhǔn)備討論——如果不是歡迎的話——中國部隊參與保衛(wèi)緬甸的問題。在珍珠港事件次日蔣介石曾經(jīng)問英國武官丹尼斯（Dennys）將軍，需要中國部隊做些什么。丹尼斯顯然對這種表示不以為然，建議中國派一個團，也許以后再派一個師。委員長回答說他在考慮派兩個軍，并根據(jù)聯(lián)合戰(zhàn)略總體計劃情況最終將兵力增加到八萬人。丹尼斯沒有繼續(xù)這個話題，也許并非沒有理由，因為就在幾周以前蔣介石還顯然認(rèn)為，這些部隊連保衛(wèi)昆明都是不夠的。

當(dāng)韋維爾抵達重慶的時候，緬甸的危險變得更加明顯了。英國的防御突然顯得虛弱不堪，這本質(zhì)上是因為，這個帝國迄今為止只需要顯示一下帝國的軍威就可以讓人俯首聽命了。往往是這里或者那里派一艘炮艦，在江邊由拿著步槍、穿著時髦的士兵練操時弄出一陣響聲，穿猩紅制服的士兵裝模作樣地走動一番，讓留胡須的錫克人充當(dāng)警察，這些已經(jīng)足以讓英國稱霸亞洲而不會遇到什么挑戰(zhàn)了。歐洲的緊急情況讓英國的志得意滿未免大打折扣，使得它對日軍的蓄意襲擊無法應(yīng)付。然而中國不想看到中國軍隊進入緬甸，因為盡管中國不事張揚，但它并未放棄傳統(tǒng)上宣稱對緬甸所擁有的主權(quán)。一旦越過邊界他們就可能留在那里，此外還可能跟當(dāng)?shù)鼐用癜l(fā)生沖突，因為他們對中國人沒有好感。韋維爾希望能得到英印軍的支援，他自然希望“一個大英帝國的屬國應(yīng)當(dāng)由帝國部隊、而非外國部隊來進行防御”。此外還有人告訴他，緬甸無法給大量涌入的中國部隊提供食物和交通工具。因此他答應(yīng)只接受一個中國師，條件是他們可以從中國得到補給。他的美國伙伴、屬于空軍的喬治·布雷特（George Brett）將軍是派往中國考察可能用于重型轟炸機基地的；布雷特對此也表示同意，因為到目前為止中國部隊的做法已經(jīng)讓他觸目驚心。正如馬格魯?shù)虑榫w緊張卻又盡力輕描淡寫地向華盛頓報告的，韋維爾的拒絕讓委員長“頗為不快”；實際上蔣介石被激怒了。英國在蘇伊士運河以東不乏各種侮辱舉動，現(xiàn)在又添了一筆。