本章是家喻戶曉的名言，平白淺顯，幾乎不用白話翻譯；但擺在《論語》的開篇，不免讓后人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，大家無不竭精盡智地挖掘其中的微言大義。日本江戶時代的儒學(xué)家伊藤仁齋甚至稱這開篇一章為“小論語”，是《論語》精神的集中體現(xiàn)。

把這幾句說成是《論語》精神的體現(xiàn)，我大致可以接受，只是理由和前人有所不同。在一些人看來，這段話表現(xiàn)的心境，幾乎是《論語》中出現(xiàn)的孔子的最高境界。那就是伊藤仁齋所謂的“樂”或“誠悅樂”。李澤厚先生也由此強(qiáng)調(diào)中國文化的精神是“樂感文化”。不過，孔子在《論語》中更表達(dá)了悲哀，表達(dá)了絕望。這種悲哀和絕望，并不僅僅反映著現(xiàn)實的困境，也包含著他的學(xué)說所碰到的“價值極限”。對此，他有時自己也不敢面對。這第一章看似很瀟灑快樂的話，到最后一句“人不知而不慍”則顯示了一股酸楚的逃避，我稱之為“孔子句法”。這一“句法”，在《論語》中不斷重復(fù)，是讀《論語》的一個“眼位”，可惜基本被前人的解讀所忽略。至于這一“孔子句法”到底為何？孔子不敢面對的悲哀和絕望是什么？需要放在此段解說的最后再談。我們先解釋評論他的字義。

這一段有兩個關(guān)節(jié)。第一是“學(xué)”和“習(xí)”，我們白話中的“學(xué)習(xí)”就是由此而來。許多中國人乃至外國人都認(rèn)為，“學(xué)習(xí)”是中國文化的根基，是中國人的價值觀念。比如中國是個考試的王國。即使到了美國，大家也覺得中國孩子特別喜歡“學(xué)習(xí)”，美國孩子則更喜歡打球，等等。 “學(xué)習(xí)”二字無疑非同小可。第二個關(guān)節(jié)，則是自己的“學(xué)習(xí)”和別人有什么關(guān)系。所以才有“有朋自遠(yuǎn)方來”，以及“人不知而不慍”之說?？傊覀冃枰闱宄?，那些喜歡“學(xué)習(xí)”的人，在當(dāng)時的社會中是什么樣的人？他們被人“知”或“不知”，意味著什么？

關(guān)于“學(xué)”和“習(xí)”，《論語正義》里引述古人各家的解釋，說“學(xué)”就是“覺”，“以覺悟所未知也”。有人很自然地引申說，“學(xué)”就是覺悟到某種真理。至于“習(xí)”，《說文》中解為“鳥數(shù)飛也?！贝笾率侵给B飛翔時翅膀不斷重復(fù)的動作。本來“習(xí)”的繁體字就寫作“習(xí)”，上面是個“羽翼”的“羽”字，顯然和鳥的翅膀有直接關(guān)系。朱熹亦解：“習(xí)，鳥數(shù)飛也。學(xué)之不已，如鳥之?dāng)?shù)飛也。”由此可見，“習(xí)”是重復(fù)練習(xí)之意。

古人的書寫工具非常原始不便。我們可以隨手寫出或打出一串無關(guān)緊要的字，但古人則要把字刻下來，費(fèi)勁不說，還要有工具和材料，所費(fèi)不薄。所以，他們一般用字慎重，每字都有其特定的意思。我們這些習(xí)慣于現(xiàn)代便利的人，必須以誠敬之心對古人的用字小心厘定。把“學(xué)”解釋為“覺”是有語源學(xué)的證據(jù)的（具體見《論語正義》里的小注）。不過，這里的“覺”，大概就是“以覺悟所未知也”，即突然明白了一件事情，懂得一個道理；不可過分解釋。若引申為覺悟到某種真理，就有些像基督教傳統(tǒng)中的“覺醒”(awakening)了，講的是突然間對真理的認(rèn)識或洞察，仿佛獲得了一種“神啟”（revelation）。宋以后受佛教“悟”的影響的儒家，往往喜歡這樣“拔高”。若再把“習(xí)”解釋為“實踐”（這詞實在太現(xiàn)代），此句就成了將自己“覺悟”到的真理放之于實踐，對世界進(jìn)行改造。這多少有幾分像基督的救世精神，或者法國啟蒙傳統(tǒng)中那種以人之理性來改造社會的烏托邦式情懷。其實這一句語氣平平和和，自得其樂。這也是此句的優(yōu)美之處。領(lǐng)悟真理，指導(dǎo)實踐等等解釋，則顯得太浮躁張狂，和整句的情調(diào)不和諧。后來王守仁解釋說“學(xué)是學(xué)去人欲，存天理”，則更是離譜?？鬃幽睦镏v了這些？