"他還沒回來，"馬莎在電話里說，"他說他會回來吃午餐，可是到現(xiàn)在都沒見到他。"哈奇憂慮地掛上電話。第二天一大早，他再打電話過去，馬莎接電話時，聲音顯得十分擔(dān)心。"他還沒回來，先生，"她說，"我該怎么辦呢？我怕他可能發(fā)生了什么事。""什么事都不要做，"哈奇回答，"我想他今天就會回來。" 正午到了，下午六點也過了，當(dāng)晚十一點鐘，哈奇打電話給馬莎，科學(xué)家仍未回家。哈奇也開始擔(dān)憂起來了?？墒窃撛趺崔k呢？他不知道。他考慮了種種可能性，最后決定，如果第二天還是沒有消息的話，他就要通知馬洛里探員思考機器失蹤的事。

還好第二天早上收到一封思考機器寄來的信。哈奇讀著信，臉上露出困惑的神情。信上寫著： 去找一個技術(shù)好、細(xì)心又機靈的小偷來。在你收到這封信當(dāng)天的半夜兩點，帶他到布蘭克街八一 ○號后的小巷子里，跟他一起從后門進入這棟房子，走上二樓，讓他打開從樓梯口算起、左邊第三扇門的鎖。不要弄出任何聲響。可能的話，不要開槍。

凡杜森附言：記得在口袋里放幾個火腿三明治。

好長一段時間，哈奇只能迷惑地瞪著信紙，最后他還是按照思考機器的要求去做了。他找到一個惡名昭彰、剛從監(jiān)獄釋放出來的竊賊布林迪·貝茨。兩人在當(dāng)天深夜一點五十分來到布蘭克街八一○號的后門，貝茨將哈奇頂過圍籬，自己則輕松地一躍而過。后門的鎖對技術(shù)高超的貝茨而言毫無難度，他不到六十秒鐘就打 開了。兩人靜悄悄地走入樓下的大廳，哈奇的神經(jīng)緊繃著，貝茨率先 走上樓梯，再穿過一道走廊，來到二樓。整個房子寂靜無聲，他們二 人有如幽靈般移動著。

在二樓的樓梯口，貝茨用他帶來的、有遮光裝置的小手提燈射出 一束光，照到走廊上，找到左邊的第三扇門。他立刻開始聚精會神地 對付門上的三道鎖。房子里仍然寂靜無聲，唯一的亮光就是他的手提 燈照在鎖上的一小束光。門上的鎖一道道地打開了，貝茨并沒打開房門， 他只是向后退了一步，房門好像自動開了。哈奇下意識地握緊了手槍。

"謝謝你，"過了一會兒，傳來思考機器壓低了嗓門、不耐煩的聲音，"哈奇先生，我的三明治呢？"。

半小時后，思考機器和哈奇到達(dá)警察局。剛剛出獄的貝茨自然不 想張揚，沒有和他們一起到警察局去，他只是拿了一筆錢朝另一個方 向離去。

馬洛里探員還在家睡覺，坎寧安探員出面接待兩位。

"有個叫霍華德·格林的家伙，目前在越洋游輪奧斯特里納號上的 特等艙里，游輪今早五點鐘就要起航前往德國漢堡，離現(xiàn)在只有一個 半小時了，"思考機器開口就說，"請立刻派人把他抓起來。" "什么罪名呢？"探員問。

"真是的，那無關(guān)緊要，"思考機器回答，"謀殺、陰謀侵吞他人財 產(chǎn)、詐騙，隨你挑一個。任何一項罪名我都可以拿出證據(jù)給你。" "我親自帶人去。"探員說。

"游輪上還有一位年輕女子，"思考機器繼續(xù)說，"那是希爾達(dá)·范 肖小姐，請把她留住，不要抓起來，不過要派人看住她，不是要防止 她逃走，而是要保護她。" "能否再告訴我一些細(xì)節(jié)？"探員要求。

"我已經(jīng)連續(xù)四十八個小時沒睡覺了，"思考機器說，"今天下午，我會將一切解釋清楚，現(xiàn)在我該去休息一下了。"