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一輛長長的銀色小汽車停在街上，查理對(duì)它嗤之以鼻。當(dāng)他父母親還年輕的時(shí)候，每個(gè)人都有汽車，雖然他們知道汽車會(huì)污染空氣，提煉汽油的石油遲早會(huì)被開采完，但卻沒有人想過要禁止使用汽車。然而很快事情就應(yīng)驗(yàn)了。

自從十五年前可怕的哮喘流行以來，大批的孩子病倒了：猛烈地咳嗽，胸部發(fā)出呼哧呼哧、嘎吱嘎吱的哨聲。學(xué)校不得不停課，政府終于認(rèn)識(shí)到要對(duì)汽車污染采取措施，于是禁止在居民區(qū)駕駛汽車。帝國的大官們喜歡汽車，他們一再試圖使人民相信：汽車和哮喘之間沒有關(guān)系。他們說應(yīng)該歸咎于貓，于是似乎就有越來越多的人對(duì)貓過敏。這一次，政府站在人民的立場上說，你們?cè)敢舛竞δ銈兊暮⒆?，但你們不能讓我們毒害自己的孩子。所以現(xiàn)在絕大多數(shù)人使用太陽能或風(fēng)力發(fā)電的低座小摩托車和大貨車。只有極少數(shù)人還使用汽油發(fā)動(dòng)機(jī)的汽車，被允許在居民區(qū)行駛的就更少了。通常他們是幾個(gè)政府要員，或是一些真正的大亨 —— 反正都是帝國顯貴。

這輛車確實(shí)漂亮 —— 又長又低的車身就像一條鯊魚，車內(nèi)裝飾著時(shí)髦的皮革（ 不是查理所習(xí)慣的那種粗糙的皮革，而是光滑又氣派 ），它很特別，很誘人，但同時(shí)又有一種令人作嘔的味道。查理知道正是這些東西使他常常呼吸困難，胸腔憋悶，他只好聳起肩胛，拼命咳嗽，努力讓空氣進(jìn)入肺部，讓氧氣進(jìn)入血液。但是坐在拉斐開的這部車?yán)镆宦凤w馳，他感覺驚奇而又興奮：它是那么快速、平穩(wěn)、不可抵擋。駕駛這樣的車感覺一定很棒。

灰狗特洛伊和查理一起坐在后座，對(duì)著他直淌口水。

“你怎么弄到這輛車的？”查理問。

“幫人家做了點(diǎn)事兒，”拉斐說，“他讓我開的?！?/p>

上了大街，低矮的車燈在塵土上投射出橘黃色的光圈。當(dāng)汽車悄悄地滑過小鎮(zhèn)時(shí)，查理盯著窗外，覺得很孤單。

拉斐把車開到離家一公里外的住宅樓，他家住在十樓，沒有窗簾。

“抱歉，不是很舒適?！崩痴f，他看上去很高興。

房間里冷冰冰、空蕩蕩的，墻上只有大頭釘?shù)暮圹E，可能是以前釘過海報(bào)。有兩間帶小床的臥室；還有一間起居室，他們沒有進(jìn)去；一個(gè)小廚房，除了冰箱，什么東西也沒有。很清楚，這里沒有瑪莎的影子，這里根本就沒有人住。

“你的茶。”拉斐示意。盤子上有幾條濕漉漉的魚，顯然擺在那兒已經(jīng)有好幾個(gè)小時(shí)了。

查理只對(duì)鎖、門和窗感興趣。

“我的房間，你的房間?！崩硲袘械?fù)]著手說，“媽媽一會(huì)兒就來?！?/p>

查理很清楚，這里不是拉斐和瑪莎的家。他奇怪：拉斐到底認(rèn)為他有多笨？他很明白，像拉斐這么大的男孩是不會(huì)認(rèn)真對(duì)待他的，難道他真以為查理還是個(gè)小寶貝？笨到從未想逃跑？如果真是這樣，他就不可能煞費(fèi)苦心地把門仔細(xì)鎖上了。

“太好了?！辈槔砦⑿χf。他試著裝出有些困惑又非常聽話的樣子。

在他的小腦袋里，計(jì)劃已經(jīng)落到實(shí)處：叫他去睡，他會(huì)假裝睡；等萬籟俱寂時(shí)，他就逃跑。他也許已占得先機(jī)，在天亮前千萬不要錯(cuò)過機(jī)會(huì)。