當(dāng)然，這些都是愛德華告訴他的。

十月事件之后，愛德華的事業(yè)蒸蒸日上。全球的衛(wèi)星都完蛋了，羅頓工業(yè)向前跨出了一大步。他們提出了許多計(jì)劃，提出一種實(shí)用的替代科技，可以立即派上用場(chǎng)。那就是高海拔浮空器，精密設(shè)計(jì)的氣球，可以無(wú)限期停留在同溫層。過(guò)了五年，愛德華的浮空器已經(jīng)攜帶了電信數(shù)據(jù)負(fù)載和中繼器，執(zhí)行多點(diǎn)音訊和數(shù)據(jù)的播送。傳統(tǒng)人造衛(wèi)星做的事，它幾乎都辦得到（除了全球衛(wèi)星定位和天文觀測(cè)）。愛德華的權(quán)力和影響力扶搖直上。最近，他組織了一個(gè)航天領(lǐng)域的國(guó)會(huì)議員游說(shuō)團(tuán)體，叫做近日點(diǎn)基金會(huì)。他也擔(dān)任聯(lián)邦政府的顧問(wèn)，參與一些比較不公開的計(jì)劃，例如，太空總署的“自動(dòng)控制重返大氣層飛行器”計(jì)劃，簡(jiǎn)稱“自返飛行器”計(jì)劃。

多年來(lái)，太空總署一直在改良他們的“自返飛行器”探測(cè)船。最初，探測(cè)船是用來(lái)偵察環(huán)繞在地球外面那層護(hù)盾。護(hù)盾能不能穿透？能不能從護(hù)盾外面取得有用的資料？

第一次嘗試，簡(jiǎn)直就像是朝著一團(tuán)黑暗開槍。他們把一枚洛克希德馬丁公司的“擎天神2AS”火箭整修得煥然一新，然后在頂部裝載了一艘簡(jiǎn)單的“自返飛行器”探測(cè)船。他們?cè)诜兜潜た哲娀匕l(fā)射這枚火箭，射入天上無(wú)邊的黑暗中。他們立刻就發(fā)現(xiàn)，任務(wù)好像失敗了。那艘探測(cè)船本來(lái)應(yīng)該在軌道上停留一個(gè)星期，結(jié)果，發(fā)射之后沒(méi)多久，探測(cè)船就墜落在百慕大附近的大西洋。杰森說(shuō)，探測(cè)船仿佛是撞到天空的邊界，被彈回來(lái)。

探測(cè)船并沒(méi)有“立刻”被彈回來(lái)?！八麄冃迯?fù)了探測(cè)船之后，從上面下載了相當(dāng)于一個(gè)禮拜的資料?！?/p>

“這怎么可能？”

“問(wèn)題不在于可不可能，而在于真實(shí)的過(guò)程。真實(shí)的過(guò)程是，探測(cè)船在軌道上停留了七天，卻在發(fā)射的當(dāng)天晚上就掉回地球。我們會(huì)知道真實(shí)的過(guò)程，是因?yàn)槊看蔚陌l(fā)射結(jié)果都一樣。他們一直反復(fù)做實(shí)驗(yàn)?！?/p>

“真實(shí)的過(guò)程？小杰，你在說(shuō)什么？時(shí)光旅行？”

“不是……不完全是。”

“不完全？”

“讓他說(shuō)吧?！摈彀残÷暤卣f(shuō)。

杰森說(shuō)，事件發(fā)生的真實(shí)過(guò)程已經(jīng)有了各式各樣的線索。地面觀測(cè)人員觀察到的現(xiàn)象是，火箭真的射進(jìn)了那個(gè)隔離層，然后才消失，仿佛是被拖進(jìn)去一樣。可是，探測(cè)船上找到的數(shù)據(jù)看不出這樣的現(xiàn)象。兩組人員觀測(cè)的結(jié)果無(wú)法一致。從地面上來(lái)看，探測(cè)船射進(jìn)隔離層之后，立刻就掉回地球。然而，探測(cè)船上的資料卻顯示，船很順利地進(jìn)入計(jì)算好的軌道，而且在軌道上停留了預(yù)定時(shí)間，然后在幾個(gè)星期或幾個(gè)月之后，用本身的動(dòng)力回到地球。（我心里想，就像那三個(gè)俄羅斯航天員。政府并沒(méi)有正式證實(shí)他們的說(shuō)法，但也沒(méi)有否認(rèn)。他們的故事已經(jīng)變成某種都會(huì)傳奇。）假設(shè)兩組數(shù)據(jù)都是合理的，那么，就只剩下一種解釋：

隔離層外面，時(shí)間進(jìn)行的速度和里面不一樣。

或者，反過(guò)來(lái)說(shuō)，地球上的時(shí)間過(guò)得比較慢，比外面整個(gè)宇宙慢。

“你明白這代表什么意義嗎？”杰森問(wèn)，“之前，看起來(lái)很像我們被關(guān)在一個(gè)電磁籠子里，這個(gè)籠子會(huì)調(diào)整傳送到地球表面的能量。事實(shí)如此。但這個(gè)現(xiàn)象其實(shí)只是一個(gè)副作用，一個(gè)更龐大的現(xiàn)象的一小部分。”

“什么東西的副作用？”

“他們說(shuō)那是一種時(shí)間梯度。你了解那個(gè)意思嗎？地球上每過(guò)一秒鐘，隔離層外面已經(jīng)過(guò)了很長(zhǎng)很長(zhǎng)的時(shí)間。”

“這很沒(méi)道理。”我立刻反駁，“哪門子物理能夠解釋這個(gè)？”

“一大堆比我更有經(jīng)驗(yàn)的人已經(jīng)在這個(gè)問(wèn)題上掙扎了很久。不過(guò)，時(shí)間梯度這種概念是非常有力的解釋。如果我們和宇宙之間有時(shí)間差，在任何一個(gè)時(shí)間點(diǎn)，四面八方的輻射抵達(dá)地球表面的速度會(huì)等比例加快，無(wú)論是陽(yáng)光、X射線、宇宙輻射。一整年的陽(yáng)光凝聚起來(lái)，照射十秒鐘，瞬間就會(huì)致命。所以，環(huán)繞地球的電磁隔離層并不是在隱藏我們，而是在保護(hù)我們。隔離層過(guò)濾掉那些凝聚的輻射，還有，藍(lán)移輻射。應(yīng)該叫藍(lán)移沒(méi)錯(cuò)?！?/p>

“假陽(yáng)光?！摈彀舱f(shuō)。她懂了。