聽眾席中又站起了一個人，高登看到他不由得倒吸一口涼氣。如果還有人比帕里什參議員更值得輕視，那一定就是面前的這位蒙大拿州眾議員喬·貝林漢姆了。這個人在外表上是一副硬漢的派頭，實質(zhì)上完全是一個反對科學(xué)的文盲。在貝林漢姆參加的上一次選戰(zhàn)中，他鼓吹公立學(xué)校都要學(xué)習(xí)神創(chuàng)論，應(yīng)該廢棄教授生物的課本，而用《圣經(jīng)》取而代之。興許他還認(rèn)為火箭是由天使來驅(qū)動的呢。

"我們分享給蘇聯(lián)人以及日本人的科技成果現(xiàn)在到底在發(fā)揮著什么作用？"貝林漢姆問道，"我的意思是說，我們現(xiàn)在把這些高科技的秘密都公開了，怎樣才能避免他們利用這些知識調(diào)轉(zhuǎn)槍口來威脅我們呢？為什么我們要去相信蘇聯(lián)人？"

恐懼而又偏執(zhí)。無知而又迷信。這個國家現(xiàn)在充斥著這樣的觀點。貝林漢姆提出的問題讓高登十分沮喪，帶著失望的心情，他轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備離開這里。

這時他注意到宇航員辦公室的主任漢克·米拉爾一臉陰沉地走了進來。他直直地注視著高登，高登馬上意識到麻煩來了。

高登輕手輕腳地與米拉爾一起來到了大廳外的過道上。"發(fā)生什么事情了？"

"比爾·哈寧的妻子出交通事故了，情況聽上去不妙。"

"上帝啊！"

"鮑勃·基特里奇和伍迪·埃利斯現(xiàn)在已經(jīng)在公共事務(wù)辦公室待命了，我們必須過去說點什么。"

高登點頭表示同意。他的視線穿過大廳的門廊，看見貝林漢姆眾議員還在為著分享技術(shù)的危害性而喋喋不休。他跟著漢克一臉嚴(yán)肅地走出大廳，經(jīng)過大院走向隔壁一幢大廈。

四個人在后勤辦公室碰了面。一百六十二機組的機長基特里奇臉色通紅，看上去非常激動。相形之下，國際空間站的飛行主管伍迪·埃利斯卻要鎮(zhèn)靜得多。實際上，即使是處于危機之中，高登也從來沒有看見埃利斯心慌意亂過。

"這次事故有多嚴(yán)重？"高登問道。

"哈寧夫人在四十五號公路上遭遇了嚴(yán)重的連環(huán)撞車事故，"漢克說。"救護車把她送到了米爾斯紀(jì)念醫(yī)院，杰克·麥卡萊姆在急診室遇到了她。"

高登默默地點了點頭。雖然杰克現(xiàn)在已經(jīng)不在宇航員的序列中，但他們都對杰克非常了解。他目前仍然在航天航空局借用的飛行醫(yī)生的花名冊上。一年以前，他辭去了在航天航空局的大部分職務(wù)，前往一個私人診所擔(dān)任急診醫(yī)師。

"黛比的情況是杰克通知的。"漢克說。

"他有沒有提到黛比目前的情況？"

"頭部嚴(yán)重受傷，目前人還在重癥監(jiān)護室觀察，處于昏迷狀態(tài)。"

"預(yù)計情況樂觀嗎？"

"他說不上來。"他們都在思考這一慘劇對航天航空局到底意味著什么，后勤辦公室里一片死寂。漢克嘆了口氣，打破了難熬的沉默。"我們必須馬上通知比爾車禍的情況，我們不能對他有所隱瞞，但問題是……"他沒有繼續(xù)說下去，其實他也沒有必要說下去了，大伙都明白問題所在。