“我的朋友，這不行。原因倒不在于你有沒(méi)有約會(huì)，而是我看你正冷得夠嗆。我家地窖潮濕不堪。窖洞里到處都結(jié)滿了硝石。”

“可咱們還是走吧。這冷算不了什么。蒙特亞酒！你肯定被人蒙了。至于盧切西，他辨不出啥是雪利酒啥是蒙特亞酒。”

福爾圖納托一邊說(shuō)一邊拉住我一條胳膊。我戴上黑綢面具，裹緊身上的短披風(fēng)，然后容他催著我回我的府邸。

家里不見一個(gè)仆人；他們?cè)缇土锍鲩T狂歡去了。我告訴過(guò)他們我要第二天早晨才回家，并明確地命令他們不許外出。我清楚地知道，這命令足以保證他們等我一轉(zhuǎn)背就溜個(gè)精光。

我從他們的火臺(tái)上取了兩支火把，將其中一支遞給福爾圖納托，然后點(diǎn)頭哈腰地領(lǐng)他穿過(guò)幾套房間，走向通往地窖的拱廊。我走下一段長(zhǎng)長(zhǎng)的盤旋式階梯，一路提醒著緊隨我后邊的他多加小心。我們終于下完階梯，一起站在了蒙特雷索家酒窖兼墓窖的濕地上。

我朋友的步態(tài)不甚平穩(wěn)，每走一步他帽子上的戲鈴都丁當(dāng)作響。

“那桶酒呢？”他問(wèn)。

“在前面，”我說(shuō)，“可請(qǐng)看洞壁上這些白花花的網(wǎng)狀物。”

他轉(zhuǎn)身朝向我，用他那雙因中酒而滲出粘液的朦朧醉眼窺視我的眼睛。

“硝石？”他終于問(wèn)道。

“硝石?！蔽一卮?。“你這樣咳嗽有多久了？”

“咳！咳！咳！--咳！咳！咳！--咳！咳！咳！--咳！咳！咳！--咳！咳！咳！”

我可憐的朋友好幾分鐘內(nèi)沒(méi)法回答。

“這沒(méi)什么?！彼詈蠼K于說(shuō)。

“喂，”我斷然說(shuō)道，“咱們回去吧；你的健康要緊。你有錢，體面，有人敬慕，受人愛戴；你真幸運(yùn)，就像我從前一樣。你應(yīng)該多保重。至于我，這倒無(wú)所謂。咱們回去吧；你會(huì)生病的，要那樣我可擔(dān)待不起。再說(shuō)，還有盧切西--”

“別再說(shuō)了，”他道，“咳嗽算不了什么；它不會(huì)要我的命。我也不會(huì)死于咳嗽?！?/p>

“當(dāng)然--當(dāng)然，”我答道，“其實(shí)我也無(wú)意這么不必要地嚇唬你--不過(guò)你應(yīng)該盡量小心謹(jǐn)慎。咱們來(lái)點(diǎn)梅多克紅葡萄酒去去潮吧?！?/p>

說(shuō)完我從堆放在窖土上的一長(zhǎng)溜酒瓶中抽出一瓶，敲掉了瓶嘴。

“喝吧?！蔽艺f(shuō)著把酒遞給他。

他睨視了我一眼，把酒瓶湊到嘴邊。接著他停下來(lái)朝我親熱地點(diǎn)了點(diǎn)頭，他帽子上的戲鈴隨之丁當(dāng)作響。

“我為安息在我們周圍的死者們干杯?！彼f(shuō)。

“我為你的長(zhǎng)壽干杯。”

他再次挽起我的胳膊，我們繼續(xù)往前走。

“這些地窖，”他說(shuō)，“可真大?！?/p>

“蒙特雷索家是個(gè)人丁興旺的大家族?！蔽一卮鹫f(shuō)。

“我記不起你家的紋章圖案了?！?/p>

“藍(lán)色的底襯上一只金色的大腳；金腳正把一條毒牙咬進(jìn)腳后跟的巨蛇踩得粉身碎骨?！?/p>

“那紋章上的銘詞呢？”