我脫下綁腿和襯衫，把全身涂滿了黑顏色，這樣我的白皮膚就不會在月光下將我置于不利的情形了。這時“小馬”又露面了，手里拿著一大張完整的黑狼皮。那張狼皮大極了，能把我裹得嚴(yán)嚴(yán)實實，什么都露不出來。狼頭剛好蒙在我的腦袋上，我可以從眼孔里向外看。

天已經(jīng)完全黑了，所以我們一行七人很快就出發(fā)了。我們在草原上一路騎行了二十英里，隨后便牽著馬走了差不多三英里路。這一段步行的路程多是高低不平的臺地，在遍生灌木的深溝中出出進(jìn)進(jìn)。天空的半月是唯一的照明，不時有片片云朵將月光遮住。如果我的手臂沒有涂黑，也只能在伸直胳膊的距離上看清我的手。但是“影子”輕快地前行，如同在正午的陽光下一般；三個男人殿后，我牽著馬緊跟著帶隊的“影子”。

我們來到了一處直通“瘋女溪”的深谷中，溪對面就是克勞人營地的所在，每個住所里面的火像燈似的閃亮。因為帳篷越舊，蒙皮就越像油紙，有時候你在夜間站在帳篷外，竟能透過蒙皮辨認(rèn)出里面住的人。我們這時離帳篷還太遠(yuǎn)，不可能看到里面，但我所見到的是一幅漂亮的玩具般的微型畫面。風(fēng)從那里向我們吹來，夾雜著烤肉的香味。我們已經(jīng)一整天沒吃東西了，因為在偷盜馬匹的行動中，肚子里是不能有食物的。我身邊的“黃鷹”嗅著那氣味說：“也許我們應(yīng)該先去拜訪一下?！蔽覀儽緛砜梢院秃蜌鈿獾刈哌M(jìn)營地，那些克勞人就會款待我們吃喝——那是印第安人待人的習(xí)俗。

“我們要把馬匹留在這里，”“看得見的影子”悄聲說，“你，還有你，把馬拉住?！彼贿吪隽伺鑫液汀坝仔堋?。這時我還滿好，但“幼熊”開始抗辯，那種強(qiáng)烈勁頭使人以為他在哭泣。

這一下激怒了“黃鷹”。我對他不太了解，他是幾個月以前才加入我們營地的。他擁有不少頭皮，還有一支帶雷管的卡賓槍，這在那時候的沙伊安人當(dāng)中是罕見的裝備。在很長一段時間里，那都是我們?nèi)郝渲形ㄒ坏臉屩АＳ捎谌鄙購椝?，槍的用處其實也不大，因為如同“老棚皮”所說，我們回避著白人，甚至商販。不過，無論走到哪里，蘇人和其他群落的沙伊安人總會在俄勒岡的小路上碰到美國人，不用等到款待，就可以從移民那里時時拿到咖啡，有時還有什么拿什么。我注意到，在“黃鷹”收集的頭發(fā)中，有些顏色很淡，不像是波尼人或者蛇人頭上長的。那支卡賓槍的來源說不準(zhǔn)和那相同。

“鷹”1對“幼熊”不合時宜的舉止發(fā)火了。

“你已經(jīng)活過好多次雪了，”他訓(xùn)斥他說，“你應(yīng)該明白，在我們的人當(dāng)中，對于盜馬的事情，一個老練的勇士比一個男孩懂得要多。這與誰勇敢誰不勇敢沒關(guān)系：沒有一個人是懦夫。讓你待在這兒，是因為得有人拉住馬，這和進(jìn)入克勞人的營地同樣重要。你知道，我們得到的東西會平分的。我沒聽見“小羚羊”抱怨，他比你更像沙伊安人，他還是白人呢?！?/p>

別人都沒有說話，“黃鷹”也一直在耳語，一場可怕的靜默降臨了，如同一場嘈雜的混亂剛剛過去一樣?！坝仔堋笔清e了，可“鷹”錯得更厲害。自打我加入到群落里以來，沒人說過有關(guān)我的種族的一句話，哪怕是“熊”本人，雖然他恨我。人們不談這個，因為談了沒有好處，這就是印第安人的說法。而“黃鷹”一回過味兒來，馬上就認(rèn)錯了。

“那是不該說的，”他告訴我，“魔鬼支使了我的舌頭?！豹?/p>

當(dāng)時我正往狼皮里鉆——一路騎行時我都把它吊在身后——剛好把眼睛對準(zhǔn)狼皮的眼孔，馬上就可以往外看了。光線昏暗，一切看上去都模模糊糊。

“我沒往壞處想你，”我回答說，“因為你在我們的營地里時間還不長?！豹?/p>

“我看這不是偷馬的好夜晚，”“影子”說，接著抬腿跨上馬，別人也附和地咕噥著，跟上了他。

“不，”“黃鷹”說，“我要把我?guī)淼亩蜻\(yùn)帶走。”他跳上馬，朝我們來時的方向馳去。

“我待在這兒照看馬好了，”“幼熊”垂下頭，悔悟地說，“和別人一起。”他指的是我。

于是他接過三匹馬的籠頭，我也接了三個。我們緊貼著七八英尺深的溝的左壁，在月光下，平地上的人不可能看到嚴(yán)密隱蔽的我們這些人和馬。幾個沙伊安大人走向溪對岸火光閃爍的克勞人的營地。沒過片刻，就再也看不到也聽不到他們了。過了一會兒，月亮終于擺脫了云朵，投下一些亮光，不過還不足以投下影子。

我身裹狼皮坐了下來，慶幸自己起碼感到暖烘烘的，而且絲毫不因為沒法進(jìn)入營地而傷心。另一方面，如果我非去不可，也挑不出比他們幾個更好的伙伴了。我開始領(lǐng)悟到沙伊安人總是談到臨死的意思了：我逐漸理解了對朋友的忠誠，而我缺乏的是我自己可以隨心所欲的感情。

這時，別人都走了，“幼熊”又開始抱怨了。

“他們不該對我這樣，”他咕噥著，“我該跟他們一起走的。你一個人就能拉住這六匹馬?！?/p>

“要是這么說，”我說，“你能拉住這六匹馬，我該跟他們?nèi)?。”?/p>

“你會害怕的，”他反駁我說，“你的藥在玩營地游戲時可能挺管用，但卻哄不了克勞人。這是成為一個男人的時刻?！闭f這話時，他和平時一樣向前仰著下巴，只是嗓子不像先前那么沙啞了。十多歲的年紀(jì)，他已經(jīng)長就了一副瘦骨嶙峋的身板。

我不知道在這種時刻我得做些什么才不致讓印第安人小看我——或許哪怕他拒不接受，我也該冒著丟失馬匹的危險，把馬籠頭撇下，然后跑向敵人的營地，和襲擊的隊伍會合，由此而在危難關(guān)頭丟掉自己的性命，也損失掉別人的性命。

我在奇妙的狀況下獲救了。一個身軀龐大的克勞人突然從溝邊跳下溝底，用他的戰(zhàn)棍把“幼熊”敲得失去了知覺。整個過程完全無聲無息，他的鹿皮鞋踩在沙地上幾乎沒有聲響，戰(zhàn)棍打在“熊”的頭上就像石頭擊中小桶似的發(fā)出干脆的叭的一聲。