薩姆坐在那兒，黑著臉，撅著嘴，不甘心到了極點(diǎn)，大鼻子頗具嘲諷意味地抽動(dòng)了一下，表情顯得固執(zhí)又難抑好奇心?！袄闲郑憧烧媸琴M(fèi)盡心機(jī)要保護(hù)你的這個(gè)秘密。有人在背后追查，對(duì)嗎？你覺(jué)得有人會(huì)在你之前或之后把你踢出局搶走它，對(duì)嗎？”

“不，不，”彩虹胡子叫起來(lái)，“你誤會(huì)了。據(jù)我所知，沒(méi)有人在追查這——這個(gè)秘密。可是總是有可能有人想知道，而我不清楚他們的目的或身份。我只是事先防范那種不太可能的情形。它幾乎不可能發(fā)生，所以我不會(huì)告訴你我的名字或任何事情！因?yàn)槿绻麤](méi)什么事發(fā)生——我想不出會(huì)出什么事——我不想讓其他人擁有一條清楚的線索去探詢我的秘密。我相信這樣說(shuō)夠坦白了，巡官……”

“老天，”巡官嘟噥著說(shuō)，“這還不過(guò)分嗎？老兄，聽(tīng)清楚了?！彼蝗瓝]在桌子上，“起先我以為你是瘋子，現(xiàn)在我不知道該怎么想，不過(guò)聽(tīng)好：如果你立刻給我滾出這個(gè)地方，我會(huì)好過(guò)些。滾！出去！”

彩虹胡子一臉的疑惑顯露無(wú)遺。這時(shí)電話又響起來(lái)。薩姆跳了起來(lái)，滿臉羞紅，好像小男孩偷蘋(píng)果被逮了個(gè)正著，把拳頭塞進(jìn)了口袋?！昂美?，好啦?！彼麑?duì)著話筒支支吾吾，然后放下電話大聲說(shuō)，“對(duì)不起。我——我今天早上起床時(shí)火氣較大。我想我不習(xí)慣你這種——”他又難過(guò)地嘟囔起來(lái)，“案子。我不過(guò)是個(gè)普通的偵探，無(wú)法習(xí)慣當(dāng)一個(gè)信封的奶媽……沒(méi)錯(cuò)，我連對(duì)人客氣一點(diǎn)兒都要發(fā)瘋！你二十日打電話來(lái)時(shí)，我怎么知道那就是你呢？”

客人欣慰地吐了一大口氣。“我真是太高興了——嗯。非常聰明，巡官，真的非常聰明。這一點(diǎn)我還沒(méi)想到?！彼赀晷ζ饋?lái)，搓著雙手，“真的，太令人興奮了。像那個(gè)瘋狂的羅賓的歷險(xiǎn)。”“誰(shuí)的？”薩姆疑惑地問(wèn)。“不朽的亞森·羅賓 ①。嗯，暗號(hào)。暗號(hào)，當(dāng)然！我打電話給你時(shí)，我應(yīng)該說(shuō)——我想想看——哈！‘我是從天外來(lái)的人。百萬(wàn)！’我這么說(shuō)，你就知道是我了。哈，哈！”“哈，哈?！毖补僬f(shuō)，“‘我是從——’”他謹(jǐn)慎地?fù)u搖頭，接著一線希望閃過(guò)他的眼睛，“但是，我的費(fèi)用可不——”“啊，你的費(fèi)用?！辈屎绾诱f(shuō)，“對(duì)了，對(duì)了，我差點(diǎn)兒忘了。巡官，接下我這個(gè)奇怪的小案子，你的收費(fèi)是多少呢？”“就是替你把這個(gè)討厭的信封放在我的保險(xiǎn)箱里？”“沒(méi)錯(cuò)?！薄澳堑没ㄉ夏恪毖补偌逼鹊卣f(shuō)，“只要五百串鈴鐺?！薄扳忚K？”彩虹胡子重復(fù)了一遍，顯然糊涂了?！颁撹F俠，美金，鈔票！五百元！”薩姆大聲說(shuō)。他熱切地搜尋客戶臉上為難的神色：那個(gè)躲在可怕胡子下面的下巴應(yīng)該掉下來(lái)了，他希望如此獅子大開(kāi)口可以嚇退來(lái)人，他也可以不失顏面地松一口氣?！班??！笨腿宋⑽⒁恍?，一點(diǎn)兒也不驚訝。他伸手摸索著松垮的衣服，掏出一個(gè)厚厚的皮夾，抽出一張硬挺的鈔票丟到桌子上。那是一張嶄新的千元大鈔。

“我想，”彩虹胡子輕快地說(shuō)，“巡官，一千元是比較合理的價(jià)錢。這是一樁不尋常，而且——啊——不正統(tǒng)的案子，何況，花這些錢對(duì)我而言也是值得的。求得心安，一種安全感——”

①亞森·羅賓（Arsne Lupin），法國(guó)作家勒布朗（Maurice Leblanc）筆下的俠盜。

“嗯——唔?！彼_姆咽咽口水，驚愕地用手指摸著鈔票。

“事情就這么說(shuō)定了?！笨腿苏f(shuō)著站起身，“另外還有兩個(gè)條件，巡官，我要求你一定要遵守。第一，你不可以——平常話怎么說(shuō)來(lái)著？——叫人在我離開(kāi)辦公室時(shí)盯我的梢；還有，除非我在某個(gè)二十日當(dāng)天沒(méi)有打電話給你，你不可以找我。”

“那當(dāng)然，當(dāng)然了?！彼_姆用顫抖的聲音說(shuō)。一千元！歡樂(lè)的淚水聚集在他頑石般的眼睛里。這些日子生意真是清淡?。“岩粋€(gè)扁扁的信封鎖在保險(xiǎn)箱里，就收到一千元！

“第二——”來(lái)人輕快地走向門口，“如果我哪個(gè)二十日沒(méi)有打電話給你，你不可以打開(kāi)信封——除非在哲瑞·雷恩先生面前才可以這么做。”

巡官的嘴巴張得跟蝙蝠洞一樣大，這最后一擊非同小可。比賽結(jié)束了，彩虹胡子不屑地笑笑，快步走出門去，消失了。

佩辛斯·薩姆，女性，過(guò)了二十一歲，性格直率，皮膚白皙，蜜色頭發(fā)。從園藝的角度來(lái)說(shuō)，她是父親眼里的蘋(píng)果，也就是俗話說(shuō)的掌上明珠。這時(shí)她急忙扯下頭上的耳機(jī)，輕巧地放進(jìn)前廳她桌子的底層抽屜里。這個(gè)抽屜用來(lái)接收安裝在父親現(xiàn)代化辦公室里的竊聽(tīng)器傳來(lái)的話。巡官的門打開(kāi)了，被層層包裹著、戴著藍(lán)眼鏡和長(zhǎng)著不可思議的胡子的高個(gè)兒出現(xiàn)了。他好像沒(méi)看見(jiàn)佩辛斯似的，真可惜；他好像只有一個(gè)目的：趕快讓眼鏡、胡子連同他自己離開(kāi)薩姆偵探社。外面的門在他背后砰的一聲關(guān)上，就在這一刻，佩辛斯——向來(lái)比大部分女性欠缺修養(yǎng)，畢竟她沒(méi)應(yīng)允什么承諾——沖到門邊，及時(shí)窺得一撇美妙的胡子掃過(guò)走廊的轉(zhuǎn)角。胡子的主人瞧不起電梯，飛奔下樓。