如果說城市貧困加劇了自然災(zāi)害，貧困、有毒工業(yè)、無政府狀態(tài)的交通以及不斷被毀壞的基礎(chǔ)設(shè)施的相互作用則制造了新的和完全人為的災(zāi)害。據(jù)都市理論家馬修·甘迪（MatthewGandy）所言，如此之多的第三世界城市雜亂無章的形式－－“城市分形圖形”*－－抵消了城市生活的環(huán)境效率，并滋生了經(jīng)常使都市人恐慌不已的小災(zāi)難，如墨西哥市、開羅、達卡和拉各斯。（甘迪解釋說“拉各斯并不真正作為一個常規(guī)意義上的城市而存在；其邊界是模糊不清的；其許多構(gòu)成部分是各自為政的……”）城市規(guī)劃的所有經(jīng)典原則－－包括對開放空間的保留，分隔有害土地與居住用地－－在貧困城市都是無法實現(xiàn)的。地獄般的分區(qū)條例使得危險的工業(yè)活動和交通基礎(chǔ)設(shè)施周圍就是密集的棚戶群。幾乎每一個（至少是那些有一定工業(yè)基礎(chǔ)的）大型第三世界城市都有一個位于管道、化工廠和精煉廠附近，時刻遭受污染的貧民窟但丁式（Dantesque）地區(qū)：墨西哥的伊茲塔帕拉帕（Iztapalapa）、圣保羅的庫巴陶（Cubato）、里奧的貝爾伍德洛克索（BelfordRoxo），雅加達的舍巴巴爾（Cibubur），突尼斯的南部邊緣和亞歷山大市（Alexandria）西南部等等。

在其關(guān)于南部貧困城市的書中，杰里米·西布魯克編年了夾在碼頭、化工廠和高速公路中間的曼谷港口貧民窟克朗托伊（KlongToey）殘酷的災(zāi)難日歷：1989年，一場化學(xué)爆炸使數(shù)百名居民中毒；兩年后一個化學(xué)倉庫爆炸使得5500名居民無家可歸，他們中的許多人后來死于神秘疾病；火災(zāi)在1992年毀壞了63戶人家，1993（另一場化學(xué)爆炸的那一年）燒毀了160戶，1994年燒毀了幾百戶。他們患上了吉塔·維爾瑪所稱的“垃圾場綜合癥”：鍍金、染色、涂底、鞣革、電池回收、鑄造、汽車修理、化工制造等有毒工業(yè)活動的集中污染。這些是中產(chǎn)階級無法忍受出現(xiàn)在他們自己居住區(qū)中的。幾乎沒有什么研究關(guān)注到這些地區(qū)的環(huán)境健康，特別是這些地區(qū)多重毒素和污染物質(zhì)所引發(fā)的增效作用。

通常，僅僅在貧困和有毒工業(yè)以巨大的因果關(guān)系爆發(fā)出來時，世界才會注意到它們的致命混合－－1984年是“恐怖年（annushorribilis）”。2月份，圣保羅“污染谷”庫巴陶的一條煤氣管道爆裂，燒死了近旁一個貧民窟的500多名居民。8個月后，墨西哥國家石油公司（Pemex）的液化天然氣工廠像一顆原子彈一樣在墨西哥市的圣朱阿尼科（SanJuanico）貧民窟爆炸，導(dǎo)致2000名左右的貧困居民喪生（沒有確切的死亡人數(shù)統(tǒng)計）。

數(shù)百人在睡夢中死去。他們甚至在意識到發(fā)生什么事情之前就已經(jīng)喪生。巨大的火焰從附近的天然氣工廠沖天而起，一直升到數(shù)千英尺的高空。人們在火焰中化為灰燼，完全沒有逃生之路。人們跑過街道，一些人的衣服和頭發(fā)著了火，所有人都恐怖地尖叫。太陽還沒有出來，但火焰的光芒使這個場景亮如白晝。

不到三周后，中央邦（MadhyaPradesh）省會博帕爾（Bhopal）的聯(lián)合碳化物廠（UnionCarbidePlant）釋放了其臭名昭著的、致命的甲基異氰酸鹽煙。國際特赦組織（AmnestyInternational）2004年的研究表明，7千到1萬人當(dāng)即死亡，另外1.5萬人在幾年后死于相關(guān)疾病和癌癥。受害者是貧民中最窮的人，主要是穆斯林。殺蟲劑包裝廠－－“一種相對單純和安全的活動”－－曾建在一個已經(jīng)長期為擅自定居者占據(jù)的地區(qū)。隨著這個工廠的擴展并轉(zhuǎn)向為更危險的殺蟲劑生產(chǎn)，貧民窟萌生在其周邊。直到他們發(fā)現(xiàn)自己的孩子死在大街上，貧窮的擅自定居者們才意識到工廠究竟在生產(chǎn)什么。這正是大量甲基異氰酸鹽煙所導(dǎo)致災(zāi)害的預(yù)兆。